El proyecto de uranio Dasa es una mina subterránea que está desarrollando en Níger Global Atomic, una empresa minera de uranio con sede en Canadá.
En mayo de 2020 se presentó una evaluación económica preliminar, centrada en el desarrollo de la zona de flanco del proyecto. Completado en noviembre de 2021, el estudio de viabilidad (FS) se basa en el desarrollo de la fase uno del proyecto.
El FS destacó una vida inicial de la mina (LOM) de 12 años y cubre menos del 20% de la mineralización del proyecto Dasa. Se estima que el proyecto supondrá una inversión de aproximadamente 208 millones de dólares y tendrá una capacidad de producción anual de 3,8 millones de libras (Mlb) de octaóxido de triuranio (U₃O₈).
Se estima que la excavación de un box-cut en el emplazamiento del proyecto comenzará en el primer trimestre (Q1) de 2022. La construcción de la planta de procesamiento comenzará en 2023 y su puesta en marcha está prevista para 2024. Se prevé que el proyecto produzca torta amarilla para la venta en enero de 2025.
Localización y geología del proyecto de uranio de Dasa
El proyecto de uranio de Dasa está situado en el permiso Adrar Emoles 3, a 105 km al sur de Arlit, en el centro de Níger.
El yacimiento de uranio de alta ley se encuentra en la cuenca sedimentaria de Tim Mersoï, que forma parte de la cuenca de Iullemeden, mucho más extensa. La edad de la composición geológica local oscila entre el Cámbrico y el Cretácico inferior. Las rocas que se encuentran en la zona son sedimentos clásticos primarios como arenisca, limolita y esquisto, junto con algunos carbonatos menores.
Mineralización y reservas de la propiedad de Dasa
Las principales rocas que albergan la mineralización de uranio en la propiedad de Dasa son formaciones sedimentarias carboníferas. En muchos yacimientos de la cuenca de Tim Mersoï, el uranio se encuentra generalmente en forma oxidada. Los minerales tetravalentes primarios incluyen la coffinita acompañada de pechblenda y silico-titanatos de uranio.
La mineralización también incluye minerales hexavalentes de uranio como el uranofano y la meta-tiuyamunita localizados en los yacimientos de Imouraren y TGT-Geleli.
Las reservas minerales probadas y probables del proyecto de uranio de Dasa se estimaron en 4,1 millones de toneladas (Mt) de mineral con una ley de 5.267ppm (partes por millón) de U₃O₈, en noviembre de 2021.
Métodos de extracción en el proyecto de uranio de Dasa
El proyecto Dasa será una explotación subterránea de uranio totalmente mecanizada que utilizará un método de explotación transversal a cielo abierto de barrenos largos (LHOS) con relleno hidráulico cementado.
El acceso a la mina subterránea se realizará a través de un único declive con una pendiente de 8°, situado en la pared inferior del yacimiento. El acceso a los bloques de extracción se realizará a intervalos verticales de 22,5 metros. Se construirá una galería de pie a lo largo del rumbo, a una distancia de 20 m del yacimiento. Los intervalos de los cortes transversales de acceso a los rebajes se situarán a 16,5 m de la galería.
El sistema de ventilación será de un solo paso, sin recirculación de aire. Reemplazará el volumen de aire de la mina a intervalos de 15 minutos. Para la ventilación de las excavaciones dentro del yacimiento se utilizará un sistema de extracción para eliminar el aire contaminado y evitar el riesgo de radiación.
El equipo de minería propuesto incluye perforadoras electrohidráulicas de taladro largo y modernas perforadoras de apoyo en tierra. El equipo de manipulación de rocas incluirá unidades diesel de 14 t y camiones articulados de 42 t.
También se utilizará una unidad electrohidráulica de perforación de producción de barrenos largos para la extracción de roca. Se empleará un LHD teledirigido de 14 t para recoger el mineral volado, que se cargará en camiones de 42 t o en depósitos temporales a lo largo del nivel de acceso.
Tratamiento del mineral de uranio en el proyecto Dasa
El mineral en bruto se triturará en una machacadora primaria de mandíbula única en circuito abierto y, a continuación, se molerá en un molino semiautógeno (SAG) calentado por aire hasta alcanzar un tamaño P95 de 600 µm.
El mineral descargado del circuito de molienda se mezclará con ácido sulfúrico y ácido nítrico y agua en un tambor giratorio antes de la lixiviación.
El mineral se introducirá en tanques de repulpeo y, a continuación, se bombeará a los tanques de lixiviación. La solución de lodos fluirá a través de un sistema de cascada por gravedad de cinco tanques y se bombeará a filtros de cinta horizontales para separar el uranio de los sólidos.
La solución filtrada que contiene uranio se bombeará a la planta de extracción por disolventes (SX), donde se someterá a un proceso de extracción en cuatro etapas. El producto se someterá a un proceso de lavado de tres etapas antes de ser transferido al circuito de decapado.
La solución con uranio se enviará al circuito de precipitación para producir un precipitado de di-uranato. El circuito de precipitación consiste en un proceso en cascada de cinco tanques a temperaturas elevadas. Un filtro horizontal de banda al vacío separará los sólidos que contienen uranio del líquido.
La descarga de sólidos del filtro de cinta se bombeará a la planta final de secado y envasado, donde se centrifugará el lodo para obtener un producto deshidratado con un 60% de sólidos. El producto se secará a una temperatura entre 120°C y 180°C para eliminar el agua libre e hidratada. Se envasará en bidones mediante un proceso automático de llenado de bidones. Los bidones se cargarán en palés, que a su vez se cargarán en contenedores para su exportación.
Infraestructura del proyecto de uranio de Dasa
Se puede acceder al emplazamiento del proyecto desde el tramo de autopista N25 entre Arlit y Agadez. Una pista de arena sin asfaltar de 10 km une la mina con la N25.
La Compañía Eléctrica de Nigeria (NIGELEC) suministrará la energía necesaria para el proyecto. Se propone instalar una nueva línea eléctrica aérea de 132 kV a partir de una línea existente de 132 kV que sale de la central eléctrica de carbón de Sonichar.
A 7 km de la mina se construirá un campamento con capacidad para 450 personas.
El agua bruta necesaria para el proyecto se obtendrá de tres acuíferos conocidos a través de cinco perforaciones que bombearán el agua a un estanque de 3.000 m3.
Contratistas implicados
METC Engineering, empresa consultora sudafricana, preparó el estudio de viabilidad del proyecto de uranio de Dasa.
Bara Consulting y Epoch Resources fueron contratadas para realizar los estudios de la mina y de la instalación de almacenamiento de residuos (TSF), respectivamente.
Insight R&D realizó los trabajos de prueba para determinar el proceso de recuperación y la recuperación de uranio.
La empresa británica de comercialización, intermediación y consultoría de combustible nuclear Fuel Link fue contratada para prestar servicios de comercialización a Global Atomic en marzo de 2021.
La consultora de ingeniería y medio ambiente Groupe Art & Genie fue contratada para realizar una evaluación del impacto ambiental y social (ESIA) del proyecto.
Atlas Copco (Epiroc) Sudáfrica fue contratada para proporcionar la estimación de costes de las cargadoras y los camiones.
El contratista minero CMAC-Thyssen Mining Group, con sede en Canadá, fue seleccionado para el desarrollo subterráneo inicial del proyecto de uranio de Dasa en septiembre de 2021. Se encargará de la perforación del portal de la mina y de completar el desarrollo subterráneo horizontal y vertical de la mina.
