1980. La historia de la primera mina comercial de diamantes de Canadá, Ekati, se remonta a los años 80, cuando los prospectores Dr. Charles E. Fipke y Dr. Stewart Blusson llevaron a cabo un amplio trabajo de exploración y desarrollo, recogiendo muestras sistemáticas de minerales pesados durante un período de diez años. El resultado fue el descubrimiento de kimberlitas en la región de Lac de Gras.
Dia Met Minerals (Dia Met), que financiaba los programas de exploración, comenzó a adquirir participaciones en las concesiones mineras de la región y se dirigió a BHP Billiton como posible socio a finales de 1989, tras realizar importantes hallazgos de minerales indicadores en la zona.
En agosto de 1990 se firmó el acuerdo de empresa conjunta entre BHP Billiton, Dia Met, Charles Fipke y Stewart Blusson.
1990s
En 1991 se descubre el primer tubo de kimberlita diamantífera de la propiedad.
En octubre de 1991, BHP Billiton recibió una adenda a la empresa en participación de la zona central para adquirir otras concesiones mineras en un radio de 22.500 pies desde los límites externos de la zona de la propiedad, que finalmente se convirtió en la empresa en participación de la zona tampón.
BHP empezó a recopilar datos medioambientales de referencia para la zona del proyecto NWT Diamonds (ahora conocida como Ekati) en 1993. En 1995 presentó una declaración de impacto ambiental (DIA) para el proyecto NWT Diamonds al Grupo de Revisión de la Evaluación Ambiental designado por el gobierno federal. El Gobierno canadiense aprobó el desarrollo del proyecto NWT Diamonds en noviembre de 1996.
La construcción de la mina comenzó en 1997, tras alcanzar un acuerdo medioambiental con el Gobierno canadiense y el Gobierno de los Territorios del Noroeste.
El proyecto NWT Diamonds pasó a denominarse proyecto Ekati Diamond Mine en 1998. Las operaciones mineras a cielo abierto comenzaron en agosto de 1998 en el yacimiento de Panda, que continuaron hasta 2003.
La mina de diamantes de Ekati se inauguró oficialmente el 14 de octubre de 1998 y Ekati alcanzó el millón de toneladas de producción en 1999.
2000
Ekati produjo 2,77 millones de quilates de diamantes.
Se realizó un estudio de gradiometría gravimétrica aerotransportada de ala fija sobre la propiedad para identificar nuevas kimberlitas.
2001
BHP Billiton aumenta su participación en Ekati del 51% al 80% mediante la adquisición de Dia Met.
Recuperación de diamantes del conducto Misery, la segunda explotación a cielo abierto de la mina, que comenzó en diciembre.
2002
La producción del ejercicio ascendió a 4,56 millones de quilates (con una ley de 1,36 c/t).
En noviembre, BHP Billiton empezó a vender diamantes de la mina de Ekati bajo la marca Aurias.
2003
La mina a cielo abierto de Panda alcanza su profundidad económica en junio.
La mina a cielo abierto de Koala y la mina subterránea de prueba de Koala Norte comenzaron a funcionar durante el año.
La producción de diamantes ascendió a 5,42 millones de quilates (con una ley de 1,26 c/t) durante el ejercicio.
2004
Finaliza la primera fase de la explotación a cielo abierto de Misery y se inicia la explotación a cielo abierto de Beartooth.
BHP Billiton anunció en mayo la aprobación del proyecto subterráneo Panda, por valor de 182 millones de dólares.
La producción anual de diamantes de la mina de Ekati alcanzó un máximo de 6,853 millones de quilates (con una ley de 1,54 c/t) durante el ejercicio cerrado en junio.
2005
La producción subterránea del yacimiento de Panda comenzó en junio, seguida del inicio de la explotación a cielo abierto del yacimiento de kimberlita de Fox.
2006
La construcción de la mina subterránea de Panda finalizó a principios de año. La primera fase de la explotación a cielo abierto de Misery también finalizó ese mismo año, aunque la producción a partir de las reservas de Misery continuó en 2007.
En junio se aprobó el proyecto subterráneo Koala, de 220 millones de dólares, que se calcula producirá 9,8 millones de quilates de gran valor a lo largo de sus once años de vida productiva.
La producción de diamantes de Ekati siguió disminuyendo hasta 3,19 millones de quilates (con una ley de 0,74 c/t).
En agosto se llevó a cabo un estudio de gradiometría gravimétrica desde helicóptero para identificar la presencia de otros posibles tubos de kimberlita en la zona de la propiedad de Ekati.
2007
La producción subterránea del conducto Koala comenzó en junio de 2007 tras la finalización de la explotación a cielo abierto del conducto.
Se descubrieron más kimberlitas en la zona de Ekati gracias a las perforaciones realizadas en varias zonas identificadas mediante el estudio geofísico desde helicóptero realizado en 2006. El número total de kimberlitas conocidas en la zona aumentó a 150.
La producción del ejercicio ascendió a 4,030 millones de quilates (con una ley de 0,89 c/t).
La tercera mina subterránea de diamantes de Ekati, el proyecto subterráneo Koala, entró oficialmente en servicio en diciembre.
2008
La explotación a cielo abierto de Beartooth llegó a su fin y la zona agotada se convirtió en zona de almacenamiento de estériles para la kimberlita procesada.
La producción de diamantes durante el ejercicio aumentó a 4,18 millones de quilates (con una ley de 0,95 c/t).
2009
La producción del ejercicio disminuyó ligeramente hasta 4,026 millones de quilates (con una ley de 0,85 c/t).
2010
Se completó la producción subterránea del conducto Panda y se inició la explotación subterránea comercial en Koala North.
La producción total disminuyó aún más, hasta 3,811 millones de quilates (con una ley de 0,78 c/t) durante el año.
Se descubrió el diamante Ekati Spirit, de 78 quilates, que es el de mejor calidad jamás producido en la mina.
2011
En mayo se aprobó la segunda fase del proyecto a cielo abierto de Misery, de 323 millones de dólares, cuyo inicio de producción está previsto para 2015. Durante el año también se inició la extracción previa en Misery para el pozo de empuje.
La mina Ekati Spirit, de 78 ct, se vendió en subasta.
La producción de diamantes de Ekati durante el año se redujo a 3,13 millones de quilates (con una ley de 0,67 c/t), mientras que la mina alcanzó el hito de producción de 50 millones de quilates.
El 30 de noviembre de 2011, BHP Billiton anunció que estaba evaluando la opción de vender la totalidad o parte de su negocio de diamantes.
2012
La producción de Ekati durante el año finalizado en junio descendió a 2,23 millones de quilates (con una ley de 0,50 c/t).
En noviembre de 2012, BHP Billiton firmó acuerdos definitivos para vender sus intereses en la mina de diamantes de Ekati, así como sus operaciones de comercialización de diamantes a Harry Winston Diamond Mines (actualmente conocida como Dominion Diamond Corporation) por una contraprestación total en efectivo de 500 millones de dólares.
El arrendamiento de superficie de Pigeon en la zona central de Ekati se renovó en diciembre hasta 2026.
Las reservas probables totales de Ekati en diciembre de 2012 se estimaban en 19,6 millones de quilates.
2013
BHP Billiton vendió toda su participación en la mina de diamantes de Ekati a Dominion Diamond Corporation por 553 millones de dólares el 10 de abril.
2014
Las estimaciones de reservas probadas y probables se revisaron a 18,8 millones de quilates a 31 de enero, con la zona Misery Main representando 12,3 millones de quilates por sí sola. Los recursos indicados e inferidos eran de 19,3 millones de quilates.
En enero se celebraron las sesiones de exploración del proyecto Jay, situado dentro de la propiedad Buffer Zone JV.
