El proyecto de litio Finniss es una mina de litio de alta ley que se está desarrollando cerca de Darwin, en el Territorio del Norte (Australia).
La mina abarca cinco yacimientos: Grants, Carlton, Sandras, Hang Gong SW y BP33. La zona del proyecto está formada por 500 km² de propiedades que abarcan el campo de pegmatitas de Bynoe (BPF) y comprenden varias pegmatitas cerca de Darwin.
Core Lithium está desarrollando el proyecto, cuyo estudio de prefactibilidad (PFS) se completó en junio de 2018. El estudio de factibilidad definitivo (DFS) se completó en abril de 2019, mientras que en 2020 se completó un PFS que incorporó métodos adicionales de minería subterránea en el plan minero. Un DFS actualizado para el proyecto se completó en julio de 2021. El proyecto se está desarrollando en múltiples etapas. La primera etapa incluirá minería a cielo abierto en Grants y Hang Gong, así como minería subterránea en los prospectos Grants, BP33 y Carlton.
En abril de 2021 se produjo hidróxido de litio de grado para baterías como parte de los trabajos de prueba de nivel de alcance en una muestra de concentrado mineral de espodumeno del proyecto. La decisión final de inversión (FID) para el proyecto de litio se tomó en septiembre de 2021. La primera producción comercial de concentrado de litio está prevista para el cuarto trimestre de 2022.
Localización, geología y mineralización del proyecto de litio Finniss
El proyecto de litio Finniss se encuentra dentro del contrato de arrendamiento minero ML 31726, que abarca 768 ha. Está situado en su totalidad y rodeado de terrenos baldíos no urbanizados de la Corona.
La mineralización se encuentra en pegmatitas, que se consideran del tipo litio-caesio-tántalo (LCT). Se estima que las pegmatitas se formaron a partir del granito Ma S-Type Two Sisters. Las principales pegmatitas descubiertas en Grants y BP33 se componen de espodumeno grueso, cuarzo, albita, microclina y mica.
Reservas del proyecto de litio Finniss
Las reservas minerales probadas y probables se estimaron en 7,4 millones de toneladas (Mt) con una ley de 1,3% de Li₂O, en julio de 2021.
Métodos de extracción y tratamiento del mineral en el proyecto de litio Finniss
El proyecto Finniss se explotará con métodos a cielo abierto y subterráneos. El yacimiento de Grants se explotará en dos fases, con un tajo inicial seguido de un corte final, mientras que el yacimiento de BP33 se explotará en una sola fase. El yacimiento de Hang Gong también se explotará a cielo abierto en una sola fase.
Se espera que el yacimiento subterráneo de Grants se explote mediante minería de retirada en superficie como transición desde el yacimiento a cielo abierto de Grants. El yacimiento BP33, situado a unos 6 km al sur de la explotación a cielo abierto de Grants, se explotará con métodos de explotación a cielo abierto por debajo del nivel. El yacimiento de Carlton, situado al sur del tajo abierto de Grants, se explotará con métodos de explotación a cielo abierto por subniveles.
El proyecto contará con una planta de separación de medios densos (DMS) de tres etapas, que se espera que trate un millón de toneladas anuales (Mtpa) de pegmatita con espodumeno. También se instalará un clasificador de reflujo y un circuito de eliminación de mica, además de la planta DMS.
Se espera que el proyecto produzca hasta 180,000 toneladas anuales (tpa) de concentrado de litio de alta calidad. El mineral pasará por un circuito de trituración de cuatro etapas, diseñado para triturar hasta un tamaño de 6,3 mm. El material grueso se someterá a un DMS secundario, seguido de una nueva trituración de los residuos intermedios del DMS.
Se utilizará un circuito de DMS primario y otro secundario para seguir procesando el mineral grueso, y los flotantes de DMS resultantes se volverán a triturar y reciclar. Los finos se separarán del producto final.
El concentrado de espodumeno producido en Finniss se transportará al puerto de Darwin para su entrega a los clientes.
Acuerdos de compra en el proyecto Finniss
Core Lithium ha firmado un acuerdo con Ya Hua International Investment and Development (Yahua) para la venta de 75,000 tpa de concentrado de Li₂O al 5,5% producido en Finniss.
Yahua, filial de Sichuan Yahua Industrial Group, recibirá 300,000 toneladas métricas secas de concentrado de Li₂O de Finniss en virtud del acuerdo, que es válido hasta noviembre de 2023.
En agosto de 2021 se anunció un acuerdo de compra vinculante de cuatro años con una filial del productor chino de litio Jiangxi Ganfeng Lithium para el suministro de 75,000 tpa de concentrado de litio. Core Lithium también firmó un memorando de entendimiento con la empresa suiza de comercio de materias primas Transamine Trading para el suministro de 50,000 tpa de concentrado de espodumeno durante cinco años.
Infraestructura del proyecto de litio de Finniss
El suministro de energía para el proyecto se generará in situ, mientras que el agua necesaria se recogerá de la cercana presa de la colina de observación (OHD) y de una presa situada al oeste del proyecto.
Core Lithium firmó un acuerdo operativo con Darwin Port Operations para la exportación de mineral a través del puerto de Darwin en mayo de 2021.
Contratistas implicados
Primero se encargó de la ingeniería de la DFS del proyecto de litio Finniss y de la DFS mejorada, mientras que el Dr. Graeme McDonald preparó las estimaciones de recursos minerales y la modelización de la variabilidad de la ley del mineral. Otros consultores que participaron en la preparación de la DFS fueron Cable Blu, Argonaut, Trilabs, Outotec y Nagrom.
Primero Group se adjudicó la ingeniería, el aprovisionamiento y la construcción (EPC) de la planta de procesamiento en septiembre de 2021.
El diseño geotécnico de la mina para el DFS actualizado fue proporcionado por SRK Consulting, mientras que la declaración de reservas de mineral fue preparada por Core, TME y Proactive Mining Solutions. TME también preparó la planificación y programación de la mina a cielo abierto. La empresa multinacional de servicios técnicos GHD realizó el diseño geotécnico civil del proyecto. La consultora minera OreWin, con sede en Australia, se encargó de la planificación y programación de la mina subterránea.
Lucas Total Contract Solutions recibió el contrato de servicios mineros para el proyecto en septiembre de 2021.
