El proyecto Burr está situado a 140 km al este de Saskatoon, en Saskatchewan (Canadá). La propiedad, propiedad de BHP Billiton, se extiende por un área de 79.946 acres en el punto dulce de la potasa, que también se llama el corredor minero convencional. La mina de potasa se desarrollará como una mina subterránea convencional.
El proyecto era anteriormente propiedad de Athabasca Potash. Fue adquirido por BHP en marzo de 2010, cuando el estudio de prefactibilidad aún estaba en curso. BHP Billiton está revisando actualmente el proyecto. Se espera que la mina tenga una vida útil estimada de 50 años.
Reservas del proyecto Burr
La propiedad alberga reservas de alta ley y alto tonelaje. A 29 de mayo de 2009, los recursos minerales medidos en el yacimiento ascendían a 125 mt con una graduación de 21,27% de óxido de potasio (K2O). Los recursos minerales indicados ascienden a 299 mt con una ley de 23,07% de K2O. Los recursos minerales inferidos del yacimiento se han estimado en 186 tm con una ley del 23,55% de K2O.
Geología del proyecto Burr
La propiedad se encuentra en la cuenca de Elk Point, que contiene tres centros evaporíticos: el norte de Alberta, situado en el noroeste de la cuenca, el centro de Alberta y la subcuenca de Saskatchewan en el sur.
El proyecto Burr se encuentra en la subcuenca de Saskatchewan. El yacimiento contiene una secuencia de evaporitas de las praderas que recubre y subyace a varios horizontes estratigráficos. Una superficie de erosión, denominada Formación Mannville y Marcador Mannville, define el contacto inferior de los esquistos cretácicos. Comprende arenas, limos, fangos y pizarras no estratificadas que contienen agua.
“La mina tiene una vida estimada de 50 años”.
El horizonte salino estratificado del río Souris, cuyo espesor oscila entre 15 y 30 metros, incluye lechos de caliza dolomítica identificados específicamente como Harris inferior y Davidson superior. Un segundo Lecho Rojo, utilizado para definir la topografía de los niveles mineros objetivo, se encuentra inmediatamente por encima del horizonte de Evaporita de la Pradera. Las estructuras del segundo Lecho Rojo demuestran un cambio marginal de elevación a nivel regional.
La estructura de la Evaporita de la Pradera se hunde de forma pronunciada en la zona de colapsos circundante.
En la región de Burr se han detectado dos clases de colapsos además de una anomalía devónica. Los grandes complejos de montículos de Winnipegosis identificados en la región de Burr se clasifican como fuera de montículo y dentro de montículo si no existe ninguno y un montículo, respectivamente. Se han identificado algunos montículos en forma de pináculo en el extremo noreste de la región. Las zonas bajo los montículos de Winnipegosis muestran un hundimiento de la Evaporita de la Pradera suprayacente. En las formaciones subyacentes se alojan carnallitas de baja densidad.
Mineralización de potasa de alto grado
“La propiedad se encuentra en la cuenca de Elk Point, que contiene tres centros evaporíticos”.
El yacimiento es una mineralización de potasa de alta calidad alojada en tres miembros salinos de la formación Prairie Evaporite: el miembro Patience Lake, el miembro Belle Plaine y el miembro Esterhazy. El miembro Patience Lake consta de dos submiembros, el Upper y el Lower Patience Lake.
En la zona de Saskatchewan se formaron lechos de sal con contenido en potasio durante el Devónico medio.
La formación Prairie Evaporite incluye halita, silvita, carnallita, anhidrita, dolomita y arcillas. La halita se aloja en gruesos lechos con cristales de grano que varían en tamaño hasta 10 cm. Los cristales de silvita, que se encuentran en tamaños entre 0,5cm y 2,5cm, son generalmente anhedrales, con pocos parcialmente anhedrales. La silvinita se aloja en secuencias cíclicas generalmente en la parte inferior de una secuencia. La carnallita, normalmente de entre 0,5cm y 10cm de tamaño, se encuentra junto con la silvinita o la halita en las esquinas de los miembros de la sal.
El área del proyecto se encuentra dentro de zonas de carnallita para los miembros Esterhazy y Belle Plaine. Los componentes insolubles se encuentran en forma de finas diseminaciones en las sales evaporíticas y se alojan en lechos de sal de 1 m de espesor como intercalaciones. También se pueden rastrear e identificar múltiples horizontes de arcilla dentro del área del proyecto.
Exploración y perforación del proyecto Burr
Hasta 2009, la exploración de la zona del proyecto Burr incluyó programas de estudios sísmicos bidimensionales (2D) y tridimensionales (3D), además de la perforación de 17 pozos de potasa. En 2006 se completó un estudio 2D de 90 km.
En 2007, se completó la perforación de cinco pozos de prueba de potasa con una extensión de 5.617 m. Al año siguiente, se completó un estudio 3D de 60,2 km² y se perforaron siete pozos de prueba de potasa de 7.541 m.
