La mina de diamantes de Finsch está situada cerca de Lime Acres, 165 km al oeste de Kimberley, en la provincia sudafricana de Northern Cape.
El yacimiento, descubierto en 1961 durante una prospección de amianto, se explotó primero a cielo abierto. Desde 1991, la producción procede de la mina subterránea situada bajo el antiguo yacimiento.
Era una de las siete explotaciones gestionadas por De Beers Consolidated Mines (DBCM), constituida en julio de 2004 como filial minera sudafricana al 100% de DB Investments / De Beers, con sede en Luxemburgo. Esta reestructuración dio lugar a la creación de una empresa facultada en virtud de la Ley de Desarrollo de Recursos Minerales y Petrolíferos de Sudáfrica.
En enero de 2011, De Beers vendió la mina de diamantes Finsch a Petra Diamonds por 200 millones de dólares. El traspaso de la propiedad se completó en septiembre de 2011. El accionariado se compone ahora de Petra Diamonds (74%), Petra Diamonds Employee Share Trust (5%) y Senakha Diamonds Investments (21%).
Petra aumentó la producción a dos millones de quilates (Mct) de diamantes al año desde 1,5Mct, en 2018. El aumento de la producción fue posible gracias a los relaves y a la producción subterránea.
Geología y reservas de la mina de diamantes cerca de Kimberley
Finsch es un clásico tubo de kimberlita diamantífera, que tiene una expresión superficial de unas 17,9 ha. Las rocas del yacimiento consisten en bandas de hierro sobre dolomías y calizas, y el yacimiento en sí está formado por kimberlita meteorizada (suelo amarillo) hasta una profundidad de unos 100 m, con material no meteorizado (suelo azul) por debajo.
Las reservas de Finsch son suficientes para mantener la explotación al ritmo actual durante 25 años más. Las reservas probables de la mina se estiman en 35,7 millones de toneladas (Mt) que contienen 20,11 Mct de diamantes.
Extracción en la mina de diamantes de Finsch
A la mina subterránea se accede mediante un descenso en espiral desde la superficie hasta el nivel de 680 m y un pozo de 9 m de diámetro y 763 m de profundidad equipado con tres polipastos automáticos Koepe y capaz de manipular 5 Mt/año de mineral. La explotación subterránea comenzó en 1978 y el pozo se puso en servicio en 1982.
Los niveles superiores de la mina subterránea utilizan un sistema de explotación a cielo abierto por subniveles. El mineral y los residuos se transportan desde los niveles de producción a través de pasillos verticales que llevan el material a las trituradoras. A continuación, el mineral se transporta mediante cintas transportadoras a los sistemas de pozos para su elevación a la superficie.
La producción de los bloques a cielo abierto 2 y 3 en los niveles de 430 m y 510 m por debajo de la superficie se sustituyó por un sistema de espeleología de bloques en el bloque 4 en el nivel de 630 m que alcanzó una producción total de 3,8 millones de toneladas de mineral por año entre 2007 y 2011. Este sistema se agotó en 2015 y el bloque 5, situado por debajo, entró en producción en 2014. El desarrollo de los taludes se basa en pases de mineral perforados hasta un diámetro de 2,9 m, que luego se abren hasta un diámetro de 6 m mediante un equipo de perforación deslizante que encaja en el paso de mineral para perforar todo el perfil. Los equipos de perforación semiautomáticos Tamrock se emplean para perforar anillos de producción en los rebajes abiertos. Los anillos constan de orificios de 102 mm de diámetro y hasta 45 m de longitud, con un ángulo de 360°. La perforación se realiza en seco debido a las características de meteorización de la kimberlita.
Finsch utiliza explosivos de emulsión especialmente desarrollados y reutilizables, mezclados a partir de componentes mezclados bajo tierra y colocados mediante vehículos de transporte y carga específicos. La emulsión es lo suficientemente viscosa para ser bombeada por barrenos verticales de 102 mm y permanecer en su posición, y es inerte hasta que se ceba durante la carga.
Las ventajas de este sistema incluyen la reducción de las emisiones de monóxido de carbono y óxido de nitrógeno tras la voladura y la reducción del uso de explosivos en un menor número de taladros por anillo. La detonación se controla desde el cubículo de voladura en el centro de producción subterráneo, con una sincronización precisa conseguida mediante detonadores de microchip programados individualmente.
Las máquinas de carga, acarreo y descarga (LHD), con una capacidad de 12 t, vierten el mineral partido en los ocho pasos de mineral de Finsch, cada uno de los cuales tiene una capacidad de 10.000 t. Las clasificadoras MMD reducen la kimberlita a 300 mm para transportarla a los pozos y elevarla a la superficie. En noviembre de 2005, Finsch empezó a utilizar un sistema automatizado de transporte subterráneo de mineral, cuya instalación costó 18,5 millones de dólares.
Centrado en una vía de hormigón de alta velocidad y alta resistencia construida especialmente, a 630 m bajo la superficie, supuso una primicia mundial para la minería subterránea en relación con el transporte por camión totalmente automatizado.
Comunicaciones
Desde 1988, Finsch utiliza un sistema de gestión y comunicación de vehículos subterráneos.
Este sistema se actualizó en 1995 a un sistema de transferencia de datos controlado por radio El-Equip MultiCom basado en la tecnología de leaky feeder. El sistema permite la transmisión multicanal de voz y datos.
La posición de los LHD subterráneos se controla mediante el sistema de despacho de Modular Mining Systems, cuyo controlador en la superficie da instrucciones a las máquinas individuales sobre dónde cargar y descargar a través de la red de comunicaciones de toda la mina.
Recuperación de diamantes en la mina de diamantes de Finsch
El mineral de explotación se tritura y criba, mientras que el material de -18 mm y -3 mm se procesa por separado. El mineral más grueso se somete a un proceso de separación de medios densos, mientras que el material fino se procesa en una planta de bateas y mediante separación magnética de alta intensidad. Los concentrados se vuelven a tratar en ciclones para reducir aún más el volumen, luego se combinan y se secan para formar la alimentación para la clasificación por fluorescencia de rayos X para recuperar los diamantes.
Los relaves se pasan por cintas de grasa para retener las piedras residuales. Entre febrero de 2005 y septiembre de 2006, la empresa de ingeniería Bateman llevó a cabo una importante actualización de la tecnología, aumentando también la velocidad de alimentación de la planta a 900 t/h.
Para mejorar la tasa de recuperación de diamantes, en julio de 2008 se completó una mejora de la planta de tratamiento de Finsch. La mejora, valorada en 77,1 millones de dólares (630 millones de rands), ha aumentado la capacidad de producción en 1,4 millones de toneladas por año.
