El proyecto de litio Falchani es una mina a cielo abierto situada en el distrito de Puno, en el sureste de Perú. Se estima que es el sexto yacimiento mundial de litio en roca dura.
El informe técnico para la evaluación económica preliminar (PEA) del proyecto se presentó en marzo de 2020. Anunciados en febrero de 2020, los resultados de la PEA confirmaron que Falchani es un proyecto escalable y de larga vida minera con potencial para producir productos químicos de litio de alta calidad y baja impureza para baterías.
Sobre la base del PEA, se estima que el proyecto de litio Falchani producirá aproximadamente 63.000 toneladas por año (tpa) de concentrado de litio (Li2CO3) durante su vida útil de 33 años. Se calcula que el coste de capital de base ascenderá a 1,970 millones de dólares a lo largo de la vida útil de la mina.
Localización, geología y mineralización del proyecto de litio de Falchani
El proyecto de litio Falchani está situado en la meseta de Macusani, en la provincia de Carabaya (Puno), en la cordillera de los Andes, que es objeto de prospecciones de uranio y litio.
Se encuentra dentro de las concesiones Falchani y Ocacasa 4, propiedad de Macusani Yellowcake, filial de Plateau.
La zona del proyecto se encuentra a 650 km al este-sureste de Lima, la capital de Perú, y es accesible por carretera desde la autopista Interoceánica desde Juliaca.
Macusani y Corani son las dos ciudades más cercanas al emplazamiento del proyecto, situadas a 25 km y 14 km respectivamente.
La formación de la Cordillera de los Andes fue impulsada por la actividad de las placas tectónicas. La Cordillera de los Andes es un gran anticlinorio que comprende varias fallas e intrusiones. La estructura está flanqueada por regiones formadas por los cinturones paleozoico oriental y mesozoico costero.
Los sedimentos paleozoicos del cratón brasileño occidental sufrieron deformaciones por plegamiento y cabalgamiento debido al movimiento de la placa tectónica sudamericana.
Las tobas terciarias tardías, ignimbritas y sedimentos relacionados en el sitio están presentes en un graben noroeste-sureste.
Las rocas más jóvenes encontradas en las proximidades de los pozos perforados en el proyecto Falchani son la riolita superior. La brecha superior se encuentra debajo de la riolita superior y la separa de la toba rica en litio.
La toba rica en litio y la brecha superior e inferior muestran una distribución zonal vertical constante del litio y de otros elementos como el cesio y el estroncio.
Reservas del proyecto de litio Falchani
A marzo de 2019, se estima que el proyecto contiene 60,92Mt de recursos minerales indicados con carbonato de litio equivalente (LCE) contenido de 0,96Mt y 260,07Mt de recursos inferidos con 3,75Mt de LCE.
Minería y procesamiento del mineral en el Proyecto de Litio Falchani
El PEA considera un caso base y un caso alternativo para el desarrollo del proyecto. El caso base cubre la estimación de recursos dentro de las concesiones Falchani y Ocacasa 4, mientras que el caso alternativo incluye sólo los recursos en la concesión Falchani.
El proyecto Falchani propone llevar a cabo la explotación minera utilizando métodos convencionales de minería con camión y pala. Se realizarán perforaciones y voladuras para dividir la masa rocosa en pequeños trozos. La mina utilizará equipos de producción totalmente móviles. El equipo de apoyo incluirá topadoras sobre orugas, niveladoras y cargadoras frontales.
Mientras que el caso básico requerirá hasta dos equipos de perforación, una retroexcavadora CAT 6020B, dos cargadoras frontales CAT 992K y entre 10 y 16 camiones de transporte CAT 777, el caso alternativo implicará un equipo de perforación, entre 8 y 10 camiones de transporte, una retroexcavadora CAT 6015 y dos cargadoras frontales. En ambos casos también se utilizará una flota auxiliar para apoyar las operaciones mineras.
El proyecto incluirá el desarrollo de una mina de litio a cielo abierto y una planta de procesamiento de mineral. El diseño conceptual del diagrama de flujo incluye trituración convencional, hornos rotatorios, lixiviación, purificación y cristalización de Li2CO3.
El mineral mineralizado se triturará y se mantendrá en un tanque de lixiviación con ácido sulfúrico caliente durante 24 horas, lo que extraerá el 89% de litio a la solución. La recuperación depende de la adición de ácido sulfúrico.
El proceso implica una purificación previa por lixiviación en tanque, un proceso de purificación en tres etapas para disminuir las impurezas de la solución lixiviada, seguido de una evaporación mecánica y una precipitación por cristalización para obtener un producto de alta pureza apto para baterías.
Se espera que la tasa de recuperación de litio sea de aproximadamente el 80%.
El diseño de base de la planta de proceso contempla una tasa de molturación inicial de 1,5Mtpa en los primeros ocho años de la primera fase. En la segunda fase, el tonelaje molido será de 3Mtpa a partir del octavo año, antes de aumentar a partir del duodécimo año a 6Mtpa durante el resto de la vida útil.
La producción en el caso alternativo incluirá 1,5Mtpa en la primera fase y 3Mtpa en la segunda.
La vida de la mina en el caso alternativo se estima en 26 años, incluida una vida de producción de 25 años.
Infraestructura del proyecto de litio de Falchani
La zona del proyecto de litio de Falchani está comunicada por una carretera de conexión desde la autopista. Sin embargo, es necesario mejorar la carretera para que cumpla las normas de seguridad. La estimación de los costes del proyecto incluye una nueva carretera de acceso a partir del puente de Huiquiza.
El agua bruta utilizada procede actualmente de los cursos de los ríos locales. El uso de relaves filtrados brindará la oportunidad de reciclar hasta el 90% del agua de proceso. La mina utilizará la tecnología de apilamiento en seco de los estériles para reducir el impacto en el medio ambiente. La mina también tiene acceso a una red hidroeléctrica cercana.
Las necesidades de energía eléctrica de la planta se cubrirán principalmente con el generador de energía de turbina de vapor de la planta de ácido. La central hidroeléctrica de San Gabán II se encuentra a unos 40 km de la mina. La empresa estudiará la posibilidad de ampliar las líneas eléctricas para permitir la conexión a la red tras negociar con la autoridad de suministro.
Los estériles sobrantes de la planta de tratamiento se enviarán a un filtro de cinta cerca de la instalación de almacenamiento de estériles.
Contratistas implicados en el proyecto
Las pruebas metalúrgicas del proyecto de litio de Falchani fueron realizadas por ANSTO Minerals de Australia y Tecmmine de Perú.
DRA Global elaboró el informe técnico para el PEA. DRA Pacific (DRAP) fue el autor principal del PEA para el proyecto.
Wardell Armstrong fue seleccionada como responsable de la planificación, programación y optimización de la mina para el PEA, mientras que The Mineral Corporation actuó como estimador independiente de recursos minerales.
Plateau Energy Metals nombró a M.Plan International miembro de la junta asesora del proyecto Falchani para apoyar el desarrollo del PEA.
