La mina Cypress (antes Buck Creek No.1) está situada en los condados de McLean y Hopkins, a unos 280 km al suroeste de la ciudad de Frankfort, Kentucky. El proyecto forma parte del mayor complejo minero de Buck Creek.
Paringa Resources es propietaria al 100% del complejo minero de Buck Creek, que se desarrollará por fases. Los resultados del estudio de alcance para la mina Poplar Grove (Buck Creek No.2) declarados en febrero de 2016 demostraron que es capaz de producir 3,8Mt anuales con un gasto de capital de 105 millones de dólares.
El estudio de pre-factibilidad (PFS) para el desarrollo de la mina Cypress se completó en marzo de 2015, seguido de la finalización del estudio de viabilidad financiable (BFS) en diciembre.
Debido a la geología favorable y el bajo CAPEX de la mina Poplar Grove, Paringa ha priorizado su desarrollo sobre la mina Cypress. Está previsto que los trabajos de construcción comiencen tras la finalización de la construcción de la mina Poplar Grove a principios de 2019 y la primera producción está prevista para principios de 2021. Se estima que la mina tendrá una vida productiva de 18 años.
La inversión total en el proyecto se estima en 105 millones de dólares, de los cuales 61 millones se destinarán al desarrollo del emplazamiento de la mina y a infraestructuras, mientras que los 44 millones restantes se emplearán en la construcción de la planta de manipulación y preparación de carbón (CHPP) y de una instalación de carga y descarga de barcazas. El proyecto se financiará mediante deuda y capital.
Geología en la mina Cypress
El proyecto está situado en la región de Kentucky occidental de la cuenca de Illinois (ILB), donde los filones de carbón más gruesos y continuos, incluido el filón asociado WK nº 9, se encuentran en la formación Carbondale, que alberga esquisto, arenisca, limolita y caliza, así como arcillas refractarias y carbón en menor medida.
El filón WK nº 9 tiene una inclinación media de 2 a 3 grados hacia el centro de ILB, que se encuentra en la parte noroeste de la propiedad. El espesor medio del filón explotable oscila entre 0,91 m y 1,37 m.
Reservas de la mina Cypress
Se calcula que las minas Poplar Grove y Cypress contienen reservas probadas y probables de 135,7 millones de toneladas.
Extracción y tratamiento en la mina de carbón térmico de Paringa
Para el proyecto de extracción de carbón se ha seleccionado el método de minería subterránea de cámaras y pilares con mineros continuos. Habrá cuatro unidades de super-sección, cada una equipada con dos minadores continuos, cuatro transportadores en batería, un rompedor de alimentadores, dos bulonadoras de techo de doble cabezal, palas, vagones de suministro, extracción de polvo de roca e instalaciones auxiliares.
La CHPP tendrá una capacidad de procesamiento de 5,1 millones de toneladas anuales de carbón de mina. Está diseñada para producir tanto un producto totalmente lavado (30%) como mezclado (70%).
Infraestructura de la mina de carbón de Kentucky Occidental
Se construirá un talud de mina de 18 pies de ancho y 16 pies de alto que conectará la superficie con la veta de carbón para el transporte de personal, equipos y carbón ROM. Estará equipado con una cinta transportadora, una ruta para el transporte de personal y equipos, y un pozo vertical de dos compartimentos para la ventilación de la mina.
La instalación de descarga de barcazas se construirá en el río Green, tres kilómetros al noreste de la planta de procesamiento.
La electricidad para el proyecto se suministrará a una nueva subestación in situ mediante las líneas de transmisión y distribución existentes, propiedad por separado de Kentucky Utilities y Big Rivers Electric Corporation. El agua dulce se obtendrá de la instalación de carga de barcazas en el río Green y el agua potable se obtendrá del sistema público local suministrado por la ciudad de Calhoun.
Otras infraestructuras importantes incluirán ventiladores de mina, montacargas de escape, instalaciones de manipulación de materiales, una cinta transportadora terrestre que conectará la mina con la instalación de carga de barcazas, depósitos de agua, un helipuerto y edificios que albergarán la oficina principal, una tienda, un almacén y un baño.
Producción y venta de carbón de la mina Cypress
Sobre la base de las reservas, se calcula que la mina producirá una media de 5,1 millones de toneladas de carbón ROM por año y una media de 3,8 millones de toneladas de carbón térmico vendible por año.
En octubre de 2015, Paringa suscribió con Louisville Gas and Electric Company y Kentucky Utilities Company (LG&E y KU) un acuerdo de venta de carbón por valor de 220 millones de dólares y una duración de siete años, que abarca un periodo inicial de construcción de dos años (2016-2017) y un periodo de producción de cinco años (2018-2022). El acuerdo se ha transferido ahora a la mina de Poplar Grove.
La empresa también tiene previsto vender parte del carbón a las empresas de servicios públicos locales que operan centrales eléctricas de carbón depurado a lo largo del mercado del río Ohio, y otros objetivos para vender parte del carbón al mercado del sureste.
Principales participantes
Cardno elaboró el BFS con la ayuda de Alpha Engineering Services para la modelización y el diseño de la ventilación de la mina, Strategic Energy Resolutions para la evaluación del mercado y el plan de marketing preliminar, Hanou Energy Consulting para las previsiones de precios de mercado, Appalachian Mining & Engineering para el diseño del control del terreno, y Keystone Mining Services para el análisis del control del terreno y el diseño del talud. Cardno también elaboró el PFS.
El diseño preliminar y la estimación de costes para la planta de preparación fueron realizados por General Mine Contracting, Powell Companies y Robertson Process, el diseño preliminar y la estimación de costes para el sistema eléctrico fueron proporcionados por William E. Groves Construction, Robertson Process y T&D Solutions, mientras que el diseño preliminar y la estimación de costes para el talud y los pozos fueron proporcionados por Cowin & Company y Frontier Kemper Mining Construction.
Associated Engineers se encargó de la información sobre permisos y los aspectos topográficos, mientras que los servicios de perforación de testigos de exploración fueron prestados por Magnum Drilling Services, Hawkey & Kline Coring & Drilling y 3D Dycus Diamond Drilling, y los servicios de pruebas analíticas de laboratorio fueron proporcionados por Standard Laboratories, SGS North America y Precision Testing Laboratory.
