La mina de oro Fort Knox es una mina a cielo abierto situada cerca de Fairbanks, Alaska, Estados Unidos. Propiedad de Kinross Gold, que la explota, es una de las mayores minas productoras de oro de la empresa.
Kinross Gold anunció la ampliación de la mina a cielo abierto Fort Knox en junio de 2018 tras recibir los derechos mineros de un terreno de 287 ha, conocido como Gilmore, en diciembre de 2017.
El proyecto de ampliación de Gilmore ampliará la vida útil de la mina Fort Knox en diez años, hasta 2030, y se prevé que las actividades mineras se lleven a cabo hasta 2027 y la lixiviación hasta 2030.
Sobre la base de un estudio de viabilidad finalizado en junio de 2018, la expansión incluirá las dos primeras fases de un potencial layback de múltiples fases del tajo existente y la construcción de una nueva plataforma de lixiviación en pila. El proyecto encontró mineral inicial en el cuarto trimestre de 2019, que se apiló en la plataforma de lixiviación en pila existente de Walter Creek.
La nueva plataforma de lixiviación acomodará aproximadamente el 95% del mineral de Gilmore y el apilamiento está programado para comenzar en el cuarto trimestre de 2020.
Se espera que Gilmore añada aproximadamente 1,5 millones de onzas (Moz) de producción de oro al proyecto Fort Knox durante la vida útil de la mina.
Ubicación, geología y mineralización de la mina de oro Fort Knox
El proyecto de ampliación se encuentra inmediatamente al oeste del emplazamiento de la mina Fort Knox, situada a 42 km de Fairbanks North Star Borough, en Alaska.
La mina se asienta en terrenos propiedad del Alaska Mental Health Trust, en el distrito minero de Fairbanks, que es una de las mayores zonas productoras de oro del estado. El proyecto ocupa una superficie aproximada de 3.521 ha, de las que 2.358 están arrendadas para la explotación de la mina.
Se puede acceder a la mina desde Fairbanks por 34 km de autopista y 8 km de carretera sin asfaltar. Fort Knox se encuentra a 18 km al este de la mina True North.
El distrito minero se encuentra en la terrane Yukon-Tanana, que contiene esquistos polimetamorfos y paleoproterozoicos de origen sedimentario.
La mineralización del distrito minero de Fairbanks está presente principalmente en el esquisto de Fairbanks.
La mineralización aurífera de la mina se encuentra íntegramente en el plutón granítico Fort Knox, del Cretácico Superior, en vetas de cuarzo, cuarzo-sericita, pegmatitas, zonas de cizalla y zonas de stockwork.
Reservas de la mina de oro de Fort Knox
El informe de viabilidad de la ampliación de Gilmore aumentó las reservas minerales probadas y probables estimadas de la mina hasta aproximadamente 3,4Moz.
Se estima que la mina de oro Fort Knox contiene reservas minerales probadas y probables de 255,81Mt con una ley de 0,3g/t, que contienen 2,8Moz de oro, a diciembre de 2019.
Extracción y procesamiento en la mina de oro Fort Knox
La mina de oro Fort Knox se explota mediante el método convencional de roca dura a cielo abierto mediante perforación, voladura, carga y acarreo.
El procesamiento del mineral se realiza mediante un molino CIL y la actual instalación de lixiviación en pila Walter Creek (WCHL). Se espera que la producción durante la ampliación se sitúe entre 63 y 75 millones de toneladas por año. La mina pasará a funcionar al 100% mediante lixiviación en pila una vez finalizado el procesamiento en molino en 2020.
El mineral se procesa en dos líneas, una de molienda y otra de lixiviación en pilas con cianuro. El molino consta de una trituradora primaria, un molino semiautógeno, dos molinos de bolas, concentradores gravimétricos, lixiviación agitada con cianuro, un circuito de carbono en pulpa (CIP) y un circuito de elución de carbono y regeneración de carbono.
La operación de lixiviación en pilas utiliza dos circuitos paralelos de carbono en columna (CIC). Los estériles se desintoxican antes de ser enviados a la instalación de almacenamiento de estériles.
El molino CIL funciona durante todo el año a una capacidad nominal de 36.287 toneladas diarias de alimentación fresca.
El mineral extraído de la mina (ROM) se transporta cuesta arriba desde el pozo y los acopios existentes y se vierte en las celdas de lixiviación.
El mineral de Gilmore se apilará en la nueva plataforma de lixiviación en pila de Barnes Creek (BCHL), que funcionará en línea con la plataforma de lixiviación WCHL.
La solución de lixiviación preñada de la nueva plataforma de 190 Tm se procesará mediante los circuitos CIC existentes. El oro se recupera a partir de una solución en bandas mediante celdas de electroobtención y se vierte en barras de oro.
Infraestructura de la mina de oro de Fort Knox
La mina es accesible desde la autopista por la carretera privada Fish Creek Road. La infraestructura de la mina incluye un complejo de molinos, depósitos CIP y CIC, una instalación de almacenamiento de estériles (TSF) de 630 ha y edificios para la trituradora primaria y la oficina de control, administración, seguridad, almacén y mantenimiento.
Otros edificios del emplazamiento son una instalación de extracción de testigos, una caseta de bombeo de agua dulce, una zona de almacenamiento de polvo mag, y un almacén y depósito frigorífico. Fort Knox recibe energía de la subestación de la Golden Valley Electric Association en Gold Hill a través de una línea eléctrica. La mina consume entre 32 y 35 MW de electricidad al mes.
El agua se bombea desde la balsa de decantación para apoyar las operaciones de molienda. El agua de proceso con niveles reducidos de cianuro se envía a la balsa de decantación en el lodo de estériles. Un embalse de suministro de agua dulce, situado en Fish Creek, se utiliza para suministrar agua de reposición al molino y al estanque de barcazas.
El emplazamiento minero también dispone de tuberías para múltiples usos, como agua dulce, desagüe, lixiviación en pilas, recuperación de filtraciones y decantación.
