La mina de oro de Chassoul está situada a 70 km al noroeste de la capital de Costa Rica, San José. La mina, propiedad de Veritas Gold, una filial de Ascot Mining, tiene una superficie de 400 hectáreas e incluye nueve vetas identificadas. Su desarrollo se inició en 1991. Veritas Gold comenzó la producción en la mina en septiembre de 2009.
Geología de la mina de oro de Chassoul
El yacimiento de Chassoul está alojado en el cinturón de oro de Costa Rica, que se encuentra en el extremo occidental del arco magmático. El arco se formó debido a la subducción continua de la placa oceánica de Cocos situada bajo la corteza continental de la placa del Caribe.
La zona se caracteriza por tres unidades geológicas de edad terciaria. La unidad más baja es el grupo del aguacate, formado por volcánicos andesíticos y basálticos y volcaniclásticos, incluyendo sedimentos lacustres. Alberga la mayor cantidad de mineralización de oro y plata del cinturón.
La siguiente unidad es el complejo intrusivo Guacimal, que incluye varios cuerpos independientes de composición félsica a intermedia dispersos a lo largo de la tendencia del arco noroeste-suroeste. Encima de estas dos unidades se encuentra la Formación Monteverde, formada por volcánicos andesíticos, lahares y otros volcaniclásticos.
“La mina de oro de Chassoul está situada a 70 km al noroeste de la capital de Costa Rica, San José”.
El yacimiento se caracteriza por unidades de lava, piroclastos y diques del grupo del aguacate. Al ser la unidad más antigua, la lava se encuentra en las secciones principales y laterales del yacimiento. Consiste principalmente en andesitas, lava porfídica y masiva con intercalaciones de rocas piroclásticas que han sido intruidas parcialmente por diques de composición intermedia.
El lado noreste del yacimiento alberga lahares y flujos de andesita gris de la formación Monteverde que se deposita de forma irregular sobre el grupo de aguacates. Las lavas no presentan alteración hidrotermal.
Depósitos cuaternarios de hasta 3 m de espesor cubren parcialmente los afloramientos de las vetas La Negra y Amarilla. Los depósitos consisten en bloques andesíticos y fragmentos de cuarzo dispersos dentro de una matriz de grano grueso, que está parcialmente fragmentada y alterada por la arcilla.
Los depósitos de aluvión recientes, consistentes en conglomerados, se encuentran en el valle del río Barranquilla, a 1.500 m al oeste de la mina de Chassoul. Los conglomerados contienen bloques de diferentes tipos y tamaños, principalmente de origen volcánico y dominados por rocas frescas andésticas.
Mineralización del yacimiento de Chassoul
“La mina cubre una superficie de 400 ha e incluye nueve vetas identificadas”.
La mineralización del yacimiento de Chassoul es del tipo de vetas de oro epitermales de baja sulfuración. La formación del yacimiento tiene lugar en gran medida en complejos volcánicos félsicos subaéreos en cuerpos estructurales de extensión y deslizamiento.
La mineralización se produce en sistemas hidrotermales cercanos a la superficie, incluyendo fuentes calientes en la superficie y regiones de flujo de fluidos hidrotermales que se encuentran a mayor profundidad.
La mineralización aurífera de la mina de Chassoul presenta cuatro estilos de alteración epitermal: débil o propilítica, argílica media, argílica fuerte y silícea.
Producción de la mina de Chassoul
La explotación inicial se realizó en la veta Cajeta, una de las nueve vetas identificadas del yacimiento. Los niveles superiores extraídos produjeron hasta 106,75g de oro o 3,43oz/t.
En enero de 2012, se abrió la veta superior Amarilla. La veta está proporcionando la alimentación primaria de mineral a la planta de procesamiento. También se abrió una nueva zona de mineral situada a 10 km de distancia. Actualmente se está trabajando en la veta Cajeta inferior.
La producción de oro en el interior de la vena ha aumentado de forma constante en 2012. La producción aumentó de 153 onzas (oz) de oro dore en febrero de 2012 a 252oz en abril.
Molienda y procesamiento en la mina
Las operaciones de molienda en la mina comenzaron el 29 de septiembre de 2009. La capacidad inicial de la planta ha sido de 20t/d con una ley media de 15g/t. Se espera que la capacidad aumente a 50t/d y gradualmente a 150t/d a medida que se equilibre el circuito.
“La mineralización del yacimiento de Chassoul es del tipo de vetas de oro epitermales de baja sulfuración”.
El mineral aurífero se trata en una trituradora primaria que lo reduce a menos de la mitad de su tamaño. El mineral de mayor tamaño se devuelve a la trituradora a través de una criba vibratoria, mientras que el mineral fino se entrega al depósito de mineral fino.
En el molino de bolas, el mineral fino se reduce aún más hasta alcanzar el tamaño y la consistencia de la harina. A continuación, el material harinoso pasa al tanque de lixiviación, lleno de una solución diluida de cianuro. Se carga mediante métodos mecánicos y o aire. Se añade continuamente material fresco.
La solución que contiene oro se extrae y se envía a los tanques de Pachuca. Los tanques de Pachuca contienen carbón activado que puede absorber el oro de la solución. La solución vacía de oro, que todavía contiene pequeñas cantidades de cianuro, se envía de nuevo al circuito y el proceso continúa.
El carbón activado, cargado de oro, se despoja químicamente. El oro que queda en la solución se bombea a una celda de electro-obtención, permitiendo que el oro en bruto se deposite en el cátodo. El cátodo se envía al horno de fundición y el líquido que sale se vierte en barras de oro que se entregan para su procesamiento final en la refinería.
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