La mina de oro y plata Cerro Moro está situada a 70 km al suroeste del puerto de Puerto Deseado, en la provincia de Santa Cruz (Argentina), con una superficie de 175 km². Extorre Gold Mines (EGM), propietaria y operadora de la mina, fue adquirida por Yamana Gold en agosto de 2012.
La filial de EGM, Estelar Resources, se convirtió en la propietaria del 100% de la mina en 2007 al cumplir todos los requisitos de un acuerdo de ganancia firmado con Cerro Vanguardia Sociedad Anónima en 2003.
El informe de evaluación preeconómica (PEA) dado a conocer por EGM en octubre de 2010 estimó el gasto total de capital de la mina en 131 millones de dólares y los costes en efectivo en 201 dólares por cada onza equivalente de oro (GEO).
El informe de evaluación del impacto ambiental se presentó al gobierno provincial de Santa Cruz en septiembre de 2010 y se aprobó en mayo de 2011.
GR Engineering Service de Australia fue seleccionada por EGM en diciembre de 2010 para llevar a cabo un estudio de pre-factibilidad (PFS) para la mina. Un estudio de viabilidad actualizado completado por Yamana Gold en abril de 2014 propuso un gasto de capital inicial de 126 millones de dólares y una inversión global de 174 millones de dólares a lo largo de los diez años de vida de la mina, asumiendo una producción anual de 150.000GEO.
“Se espera que la mina Cerro Moro produzca 85.000oz de oro y 3,75Moz de plata en 2018”.
Yamana anunció la decisión formal de proceder a la construcción del proyecto Cerro Moro en febrero de 2015. El primer doré de oro y plata se vertió en mayo de 2018 y la producción comercial se logró en junio de 2018. Se estima que producirá 85,000oz de oro y 3.75Moz de plata en 2018.
Geología de la mina de Cerro Moro
Cerro Moro se encuentra en el distrito minero de oro-plata del Macizo del Deseado. Se trata de un distrito epitermal de oro-plata de baja sulfuración, que comprende 30 vetas.
A partir de abril de 2011, se descubrieron en la mina de Cerro Moro otras seis vetas de oro-plata de alta graduación con una anchura de entre 1 y 5 metros. Estas vetas se denominaron Escondida, Zoe, Loma, Esperanza, Deborah y Gabriela. También se descubrieron nuevas vetas en 2013 durante el programa de perforación de exploración.
“Estelar Resources, filial de EGM, se convirtió en propietaria del 100% de la mina en 2007”.
El grueso de los minerales se aloja a una profundidad vertical de 80 m a lo largo de las zonas de falla de las vetas de tendencia noroeste. El yacimiento principal comprende una o varias vetas polifásicas de cuarzo-adularia de carácter epitermal de baja sulfuración que son cortadas esporádicamente por ignimbritas riolíticas.
Las vetas mineralizadas se encuentran en flujos félsicos, tobas ácidas a intermedias, brechas de toba y sedimentos volcaniclásticos de edad Chon Aike y Matilde, del Jurásico medio a superior.
A estas rocas volcaniclásticas se superponen basaltos y gravas y sedimentos cuaternarios de edad terciaria.
Reservas de oro y plata de Cerro Moro
A 31 de diciembre de 2017, se estima que la mina contiene unas reservas probables de 1,95 millones de toneladas que contienen 715.000oz de oro con una ley de 11,38g/t de Au y 40,7Moz de plata con una ley de 648g/t de Ag.
Mineralización de la provincia de Santa Cruz
La mineralización comprende una formación Matilde (MF) de suave buzamiento que se curva hacia el noroeste. En el núcleo se encuentra mineral masivo de electrum y sulfuro de acantita de alta ley.
La mineralización de oro y plata de Escondida contiene sulfuros de metales básicos de baja ley, como calcopirita, esfalerita y galena. El oro se presenta en forma de electrum, mientras que la plata se presenta en forma de electrum o sulfuro de acantita.
La minería en Cerro Moro
Para la explotación de las múltiples vetas epitermales de oro y plata de alta ley situadas en la propiedad se aplican métodos convencionales de minería a cielo abierto y subterránea. Se espera que la mina de oro y plata produzca 1.000 tpd y entregue 130.000oz de oro y 7Moz de plata al año.
EGM propone aplicar el método de secuenciación de minas en Cerro Moro, además de mezclar la producción de oro y plata. Prevé producir más de 8Moz de plata en 2020 a través del nuevo proceso de secuenciación.
Procesamiento del mineral en Cerro Moro
El mineral producido en la mina se procesa en una planta de proceso de dos fases. La primera fase incluye circuitos de trituración, molienda y recuperación por gravedad. El concentrado de alta ley se recupera de los circuitos de gravedad y se envía para su refundición y lixiviación intensiva con cianuro.
En la segunda fase se añadieron un circuito de flotación y una planta Merrill-Crowe para recuperar el metal restante tras la primera fase.
El metal precioso se recupera mediante electro-obtención, seguida de una fundición in situ para producir un doré de oro/plata.
Infraestructura
La energía para la planta de procesamiento y las minas se genera in situ con generadores diésel que producen un total de 7,2MW a un coste medio de 0,36 dólares por MW.
Construcción de Cerro Moro
Los primeros trabajos de construcción en la mina comenzaron en el cuarto trimestre de 2016, y la construcción de las obras de hormigón, el montaje del tanque de lixiviación y la instalación de la presa de relaves comenzó en febrero de 2017. Los trabajos de montaje de acero estructural para el edificio de flotación comenzaron en mayo de 2017 y se completaron en julio de 2017.
El desarrollo subterráneo de Cerro Moro comenzó en diciembre de 2017 y produjo una pila de alta ley de aproximadamente 16.265t con una ley de 27g/t de oro y 1.725g/t de plata.
La puesta en marcha en frío del molino de bolas se llevó a cabo en marzo de 2018, y las pruebas de agua se realizaron durante marzo-abril de 2018. La planta de procesamiento se puso en marcha y el primer mineral se alimentó al molino de bolas en abril de 2018.
Galería
