Se espera que el proyecto de litio de Ewoyaa, desarrollado por Atlantic Lithium, sea la primera mina productora de litio de Ghana (África Occidental).
El proyecto se centra en la explotación de los yacimientos de pegmatitas de espodumeno de litio de Ewoyaa, Abonko y Kaampakrom, en el oeste de Ghana. La primera producción de concentrado de litio de la mina está prevista para el tercer trimestre de 2024.
Atlantic Lithium completó un estudio de prefactibilidad (PFS) para el proyecto en septiembre de 2022, que esbozó una operación minera de espodumeno de dos millones de toneladas por año (Mtpa) durante 12,5 años de vida útil de la mina, con una inversión de capital inicial de 125 millones de dólares.
Atlantic Lithium es una empresa de exploración y desarrollo de litio con sede en Australia.
Financiación del proyecto y acuerdo de compra
Atlantic Lithium aseguró la financiación del desarrollo del proyecto a través de un acuerdo de adquisición con Piedmont Lithium en agosto de 2021.
Piedmont Lithium, que posee una participación del 9,4% en Atlantic Lithium, acordó adquirir el 50% de la producción anual de concentrado de espodumeno del proyecto Ewoyaa para su conversión en hidróxido de litio como parte de su proyecto de litio de Tennessee, que se propone ubicar en Etowah, Condado de McMinn, Tennessee, Estados Unidos.
Piedmont también se aseguró una participación del 50% en los proyectos de espodumeno de Atlantic Lithium en Ghana mediante el mismo acuerdo de compra.
Localización, geología y mineralización del proyecto de litio de Ewoyaa
El proyecto de litio de Ewoyaa está situado a unos 100 km al suroeste de Accra, la capital de Ghana. La zona del proyecto abarca dos licencias contiguas, a saber, Mankessim (RL 3/55) y Mankessim South (PL3/109).
La zona de la licencia de Mankessim se encuentra en el supergrupo Birimian, una cuenca volcano-sedimentaria proterozoica situada en el oeste de Ghana.
La mineralización de litio con espodumeno del proyecto se presenta como cuerpos subverticales dentro de dos tendencias pegmatíticas dominantes, a saber, Ewoyaa y Abonko.
Reservas de litio en Ewoyaa
Se estima que el proyecto de litio de Ewoyaa contiene 18,9 millones de toneladas (Mt) de mineral probable con una ley del 1,24% de óxido de litio (Li2O) y 109 kilotoneladas (kt) de litio metálico en marzo de 2022.
Extracción y tratamiento
Debido a la escasa profundidad del yacimiento, el proyecto utilizará métodos convencionales de explotación a cielo abierto mediante perforación, voladura, carga y acarreo.
La explotación se realizará en 14 tajos individuales repartidos en cinco zonas mineras utilizando bancos de 10 m y zanjas de 2,5 m. El equipo de minería incluirá tres excavadoras principales de 120 t apoyadas por una flota de volquetes de 90 t.
El diseño de procesamiento de mineral propuesto para el proyecto prevé una instalación de procesamiento de separación de medios densos (DMS) convencional de 2Mtpa con una capacidad de producción media de 255.000t anuales de concentrado de espodumeno de litio al 6%.
El mineral se triturará en tres etapas en una trituradora primaria de mandíbulas, seguida de una trituradora secundaria de circuito abierto y un circuito de trituración terciario. El mineral triturado pasará por un circuito de beneficio DMS de tres etapas.
El producto primario de DMS se procesará en un DMS de feldespato para obtener un producto de feldespato de baja densidad. El producto concentrado de espodumeno del DMS primario se mejorará en el DMS de espodumeno.
El mineral fino triturado de menos de 1 mm de tamaño se tamizará, deshidratará y almacenará como producto fino de mineral de expedición directa (DSO) en lugar de pasar por el circuito de DMS.
Infraestructuras
El emplazamiento del proyecto de Ewoyaa es accesible desde Accra por la autopista Accra-Cape Coast-Takoradi, que discurre a lo largo del límite sur de la zona del proyecto.
Las necesidades de agua bruta del proyecto se estiman en 24,1 m3/h, que se cubrirán mediante entradas pasivas al pozo, entradas de escorrentía a la presa de almacenamiento de agua y a la instalación de almacenamiento de estériles, junto con un sistema de bombeo y tuberías desde el lago Agege.
Se prevé que la electricidad para el proyecto proceda de la Ghana Grid Company a través de una nueva línea de transmisión de 2 km de longitud y 34,5 kV de circuito único que conectará una subestación existente de 161/34,5 kV en Saltpond.
Contratistas implicados
Ashmore Advisory realizó las estimaciones de recursos minerales, mientras que SRK Consulting llevó a cabo los estudios geotécnicos, hidrológicos e hidrogeológicos del proyecto.
Mining Focus Consultants prestó servicios de ingeniería minera, mientras que Trinol se encargó de las pruebas metalúrgicas.
DRA South Africa, filial de DRA Global, se encargó de la ingeniería de la planta de procesamiento, la metalurgia y la evaluación de la trituración.
La empresa de servicios de ingeniería ECG Engineering se encargó de la evaluación del suministro eléctrico y del estudio de infraestructuras del proyecto.
Geocrest & Associates y REC Engineering realizaron los estudios geotécnicos del emplazamiento y las evaluaciones de la instalación de almacenamiento de estériles y la presa de almacenamiento de agua.
DRA, Atlantic Lithium, ACC Logistics, Bolloré Africa y Glen Falloch Consulting estimaron los costes de explotación del proyecto, mientras que Zivvo analizó los riesgos y oportunidades del mismo.
