Black Rock Mining, con sede en Australia, está desarrollando el proyecto de grafito Mahenge en el distrito de Ulanga (Tanzania). El proyecto está situado en 324 km² de terrenos de exploración propiedad de la empresa.
Con unos recursos minerales estimados de 211,9 millones de toneladas al 7,8% de TGC (grafito total contenido), el proyecto es el cuarto mayor recurso mineral de grafito en escamas del mundo.
El estudio preliminar de viabilidad (PFS) para el proyecto de grafito se completó en abril de 2017. Se prevé que la construcción comience en 2018 y que la primera producción de grafito se realice en 2019.
Se espera que la mina produzca 250.000 toneladas al año (tpa) de grafito de alta pureza en estado estacionario con una ley de concentrado del 98,5%. Se estima que tendrá una vida útil de 31 años.
Geología y mineralización del proyecto de grafito de Mahenge
El proyecto de grafito de Mahenge está clasificado como yacimiento de grafito escamoso alojado en esquistos y se encuentra en el cinturón orogénico proterozoico de Mozambique, que se extiende a lo largo de la frontera oriental de África desde Etiopía, Kenia y Tanzania.
El permiso de exploración PL7802/2012 de Mahenge alberga tres estructuras mineralizadas de grafito: Epanko North, Ulanzi y Cascades. Además, la empresa posee otros tres derechos de propiedad en Mahenge y tiene previsto explorar progresivamente los 60 km de estructuras grafíticas cartografiadas en 2015.
La mineralización se encuentra en gneis de facies de anfibolita superior del cinturón móvil de Mozambique. Más del 95 % de los yacimientos de la tenencia comprenden tres tipos principales de rocas: secuencias alternas de esquisto grafítico, mármol y granulitas de biotita y hornblenda.
Reservas
A 31 de octubre de 2017, se estima que la mina de Mahenge contiene reservas de mineral conformes con el JORC de 69,6Mt de grafito con una ley del 8,5% TGC.
Detalles del desarrollo del proyecto de grafito Mahenge
El proyecto de grafito de Mahenge se desarrollará en tres etapas, la primera de las cuales comprenderá una planta de procesamiento y la infraestructura asociada que operará a una tasa base de diseño nominal de 1Mtpa. Se calcula que producirá hasta 83.000 tpa de concentrado de grafito durante los dos primeros años de producción.
La segunda fase también incluirá una planta de 1Mtpa y la infraestructura asociada para duplicar el rendimiento a 2Mtpa y la producción de concentrado de grafito a 167.000tpa a partir del tercer año de funcionamiento.
Se espera que la tercera fase aumente la producción a 250.000 tpa con un 98,5% de concentrado de grafito durante 31 años.
Extracción y tratamiento del mineral en Mahenge
En la mina de grafito de Mahenge se aplicarán métodos convencionales de extracción a cielo abierto. En primer lugar se explotarán los yacimientos de óxido, seguidos de los de transición y los de mineral fresco. El objetivo inicial es extraer del yacimiento de Ulanzi, que tiene un índice de extracción más bajo, seguido del yacimiento de Cascade, que se espera que comience en el año 13.
La planta de tratamiento procesará el mineral en una unidad de trituración de tres etapas, seguida de molienda de barras gruesas, flotación y una instalación de remolienda. El concentrado final de grafito se secará, se ensacará y se transportará en camiones a los almacenes cercanos al puerto de Dar es Salaam, donde los sacos se empaquetarán en contenedores de 20 pies para su exportación.
Black Rock Mining ha identificado Europa, Estados Unidos, el noreste asiático (Japón y Corea del Sur) y China como los mercados objetivo de su producto.
Infraestructuras de Mahenge
El suministro eléctrico para la primera fase de explotación correrá a cargo de un generador diesel de 6 MW, mientras que la conexión a la red se realizará en el tercer año.
El agua necesaria para las operaciones de extracción y tratamiento se obtendrá de perforaciones y tomas fluviales. El agua de reutilización se recogerá de los espesadores de la planta, de las filtraciones del pozo y de las entradas, así como de la instalación de almacenamiento de estériles.
Financiación
Black Rock Mining recaudó 4,2 millones de dólares de nuevos inversores institucionales y sofisticados mediante la emisión de 70 millones de nuevas acciones ordinarias totalmente desembolsadas, a un precio de 0,06 dólares cada una, en una colocación. La empresa se propone utilizar los fondos obtenidos para completar el estudio de viabilidad detallado del proyecto Mahenge.
