El proyecto de oro Azuay propuesto está situado en la región de Azuay, en el suroeste de Ecuador. El proyecto es propiedad en un 65% de PanTerra Gold, antes conocida como EnviroGold.
La propiedad objeto del proyecto incluye dos minas subterráneas adyacentes, denominadas Pinglio y Papercorp, que ocupan 700 ha y se explotan a pequeña escala desde hace más de una década.
El proyecto de 92 millones de dólares supondrá la ampliación de estas dos minas para producir 100.000 oz de oro al año durante diez o doce años. El desarrollo se llevará a cabo en dos fases y se espera que la producción comience en 2014.
En diciembre de 2012, el proyecto se encontraba en la fase de estudio de viabilidad avanzada. Se espera que la decisión final para desarrollar el proyecto se tome a mediados de 2013.
Reservas de oro, geología del yacimiento y mineralización
Se calcula que los dos yacimientos albergan un recurso combinado de aproximadamente 4 millones de toneladas con una ley de 10g/t a 12g/t de oro.
“El proyecto de 92 millones de dólares supondrá la ampliación de estas dos minas para producir 100.000 oz de oro al año durante diez o doce años”.
El yacimiento se encuentra en el centro de un cinturón de oro altamente mineralizado. Los yacimientos de Papercorp y Pinglio albergan una red de vetas. Dentro del yacimiento de Papercorp, las vetas están segmentadas en dos grupos, el inferior de Papercorp y el superior de Papercorp, que están distanciados 400 m lateralmente hacia el oeste y 150 m en elevación. Las vetas son planas, con un buzamiento inferior a 20°, o con un buzamiento moderado entre 20° y 65°.
Cinco túneles -Cascada, Reina Rosario, Reina Cisne, Nueva Unión y Fortuna- acceden a las vetas de la zona inferior de Papercorp. El acceso a las vetas superiores de Papercorp se realiza a través de tres túneles, a saber, 12 de Abril, Condor Oro y Bellavista.
La parte inferior de Papercorp contiene principalmente vetas planas (-25°). Unas pocas vetas empinadas con un buzamiento de -49° a -58° se alojan mucho más cerca de la superficie.
En el yacimiento de Pinglio, la mineralización se agrupa en dos zonas, a saber, Ponderosa y Pérez / S&S. La mineralización es similar a la de Papercorp e incluye vetas estrechas dentro de fallas planas o zonas de gubias. Un lito de brecha de diatrema que alberga la mayor parte de las vetas de Pinglio diferencia los dos yacimientos.
La zona Pérez / S&S alberga la estructura Pérez 2, una estructura plana y prominente con grados moderados y una anchura media de 1,01 m. Las otras dos estructuras, Pérez 1 y S&S, no son muy extensas y se cree que son ramificaciones o extensiones de la estructura Pérez 2.
La zona Ponderosa alberga la mayor parte de la mineralización en Pinglio. Incluye cinco vetas diferentes que se relacionan como ramificaciones o aparecen como secuencias apiladas. Denominadas San Antonio, El Dorado 1 y 2, La Ponderosa 1 y 2 y La Palmas, las vetas tienen una anchura que oscila entre los 0,62m y los 0,93m y tienen leyes espectaculares que varían entre los 8,88g/t y los 39,4g/t.
Desarrollo del proyecto de oro de Azuay
La primera fase del desarrollo de la mina implicará la construcción de una planta de gravedad de coste relativamente bajo. La planta, de 35 millones de dólares, extraerá el oro de molienda libre de una operación minera subterránea de 260.000 t/año. La primera fase también incluirá la construcción y la producción anual de hasta 50.000 oz.
Durante la segunda fase, se instalarán los circuitos Albion y CIL en 2014 y 2015. Los circuitos costarán 50 millones de dólares y recuperarán el oro del mineral refractario. La tasa de extracción aumentará a 300.000 t/año y la producción de oro alcanzará las 100.000 oz/año durante la segunda fase.
Procesamiento del oro de la mina
Aproximadamente el 60% del oro se recuperará mediante trituración y separación por gravedad. El resto se devolverá al circuito de lixiviación de carbono para producir las barras de oro doré.
Varias minas subterráneas alimentarán una planta centralizada de trituración y molienda. El mineral molido se entregará a través de una tubería de lodos de 10 km a los circuitos de gravedad y CIL.
Perforación en el proyecto ecuatoriano de PanTerra Gold
La perforación histórica en Azuay fue realizada entre 1989 y 1993 por Placer Dome. Se trata de aproximadamente 9.000 m de perforación RC y de un extenso muestreo de virutas y mapeo de la mineralización de la superficie.
“Aproximadamente el 60% del oro se recuperará mediante trituración y separación por gravedad”.
Para confirmar el objetivo minero propuesto para las minas de Papercorp y Pinglio, EnviroGold comenzó un programa de perforación subterránea en febrero de 2011. El programa de perforación estaba programado para llevarse a cabo en dos fases. Durante la primera fase, los yacimientos debían ser perforados en centros de 100 metros. Si los resultados eran positivos, los yacimientos se perforarían a 50 m de distancia en la segunda fase. Para comprobar todas las estructuras de las vetas, se realizaría una serie de perforaciones de entre 100 y 300 metros en ambos yacimientos.
La perforación en superficie para definir los objetivos subterráneos más profundos estaba programada para comenzar una vez que se recibieran las aprobaciones medioambientales. La mayoría de las vetas de la parte superior de Papercorp y todas las vetas del yacimiento de Pinglio iban a ser perforadas en superficie. El coste total de la exploración se estimó en 4,5 millones de dólares.
Se iban a utilizar dos perforadoras de diamante tipo bazooka para perforar agujeros de pequeño diámetro en un espacio limitado. En enero de 2011, los equipos de perforación y el material correspondiente habían llegado al lugar. Se construyó un campamento de exploración en el emplazamiento de la mina de Papercorp para albergar a los equipos de perforación, los ayudantes de campo, los geólogos y las instalaciones de oficina para la gestión de la perforación de definición de recursos.
Financiación del desarrollo de la mina de oro
Un estudio de alcance del proyecto ha sugerido un coste de desarrollo de 87 millones de dólares para el proyecto. Si el proyecto se lleva a cabo, se financiará con 37 millones de dólares de efectivo generados por el proyecto de Las Lagunas en la República Dominicana y 50 millones de dólares de préstamo.
