Trevali Mining Corporation (Trevali) es propietaria del histórico proyecto subterráneo de zinc-plomo-plata-cobre-oro Caribou, en Nueva Brunswick (Canadá).
La construcción del portal en la mina subterránea, que se puso bajo cuidado en 2008, comenzó a principios de noviembre de 2014 y la minería se reanudó en marzo de 2015. Se espera que la producción comience en el segundo trimestre de 2015 y se prevé que dure 6,3 años.
El proyecto incluye la instalación de un nuevo molino semiautógeno (SAG) de 3.000 toneladas por día (tpd), un nuevo circuito de separación de cobre y un transformador adyacente al concentrador, así como la ampliación del edificio de almacenamiento de concentrado existente.
Se espera que la producción media anual de la mina sea de 93 millones de libras (Mlb) de zinc, 32,5Mlb de plomo, 3,1Mlb de cobre, 730.000oz de plata y 1.500oz de oro. Se espera que el proyecto cree 300 puestos de trabajo permanentes a tiempo completo.
Geología y mineralización de la mina Caribou
Caribou es un yacimiento de sulfuros alojados en sedimentos volcánicos situado en la parte norte del campo minero de Bathurst, que se encuentra en la región de Miramichi Highlands, en el norte de Nuevo Brunswick.
El yacimiento polimetálico de fuerte buzamiento forma parte de una estructura sinformal que se hunde hacia el norte. Las rocas volcánicas y sedimentarias que lo albergan pertenecen a la Formación Spruce Lake, que constituye una sección del Grupo California Lake.
La mineralización en Caribou se compone de siete lentes, que parten de una facies rica en cobre en la parte inferior y occidental de cada lente, hasta una facies rica en plomo y zinc en la parte superior y oriental de cada lente.
Las zonas contienen un 90% de sulfuros, principalmente pirita, esfalerita, galena y calcopirita. La magnetita, la siderita, el estilpnomelano, el cuarzo y la clorita son los principales minerales de ganga que se encuentran en las zonas.
Reservas de la mina Caribou
En mayo de 2014, se estimaba que la mina Caribou contenía recursos medidos e indicados de 7,23 millones de toneladas (Mt) con una ley del 7% de zinc, 2,9% de plomo, 0,43% de cobre, 0,89g/t de oro y 84g/t de plata.
Métodos de extracción y tratamiento en la mina subterránea
En Caribou se está utilizando un método de extracción AVOCA modificado, junto con la retirada de barrenos largos para la recuperación parcial de pilares de la solera. El plan de explotación consiste en recuperar el 87% de las toneladas mediante el método de extracción AVOCA modificado y el 13% restante mediante el retiro de barrenos largos sin relleno.
“Se ha estimado que la mina Caribou contiene recursos medidos e indicados de 7,23 millones de toneladas con una ley de 7% de zinc, 2,9% de plomo, 0,43% de cobre, 0,89g/t de oro y 84g/t de plata”.
Se accederá a la mina subterránea a través de un sistema de doble rampa, que conectará los portales existentes en los 100 m superiores de la mina y un sistema de rampa única inferior. La alimentación de la planta se transportará a la superficie mediante camiones de 45 toneladas de capacidad cargados con vehículos de carga y descarga (LHD).
El material mineral de la mina subterránea se triturará en la superficie y se apilará antes de la molienda en un molino SAG, dos molinos de bolas y tres IsaMills M1000. El material molido pasará por los circuitos de flotación, lo que dará lugar a la producción de concentrados de zinc y plomo.
Además de los circuitos existentes de plomo y zinc, la planta de procesamiento estará equipada con un nuevo circuito de cobre para extraer cobre durante la vida de la mina. Se espera que el cobre se extraiga de la alimentación del molino entre la etapa de separación del plomo y la del zinc.
Se estima que el concentrado de cobre resultante contiene altos niveles de oro y plata. Se almacenará en un edificio de concentrados antes de ser transportado al puerto de Belledune en camiones.
Venta de concentrados de la mina Caribou
Los concentrados de zinc, plomo y cobre producidos en la mina Caribou se venderán a Glencore Xstrata en virtud de acuerdos de compra.
Instalaciones de infraestructura de Caribou
“Se estima que el concentrado de cobre contiene altos niveles de oro y plata”.
El suministro eléctrico de Caribou lo proporciona NB Power en virtud de un contrato a largo plazo. La tensión suministrada se convierte a 4.160 V mediante un transformador de 10 MVA refrigerado por ventilador, propiedad de Trevali.
La planta de tratamiento de agua de la mina está situada a 200 m al sureste del complejo de molienda y está diseñada para tratar un máximo de 180 m³ por hora.
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