La mina de cobre-oro de Doolgunna está situada en Australia Occidental, a unos 900 km al norte de Perth y 150 km al norte de Meekatharra, en el yacimiento minero de Peak Hill. Con una superficie de 395 kilómetros cuadrados, el proyecto comprende dos yacimientos de alta ley, DeGrussa y Conductor 1, seis licencias de exploración contiguas y una licencia de exploración.
En 2009 y a mediados de 2010 se realizaron dos nuevos descubrimientos, entre ellos el Conductor 4, situado 200 m al este del Conductor 1, y el Conductor 5, que se encuentra directamente al noreste del Conductor 4.
El proyecto es propiedad de Sandfire Resources. En julio de 2010, OZ Minerals adquirió una participación del 19% en Sandfire Resources. Este acuerdo permitió a OZ controlar el proyecto Doolgunna.
Sandfire aprobó el proyecto DeGrussa en marzo de 2011 y completó el estudio de viabilidad definitivo en junio de 2011. El proyecto se está desarrollando con un coste de 384 millones de dólares. Tendrá una vida inicial de más de siete años.
Mintrex y BEC Engineering participaron en el estudio de alcance, el estudio de prefactibilidad y el estudio de factibilidad definitivo del proyecto de desarrollo de cobre DeGrussa desde junio de 2010 hasta junio de 2011. Los estudios concluyeron las necesidades de instalaciones de agua potable y tratamiento de aguas residuales, talleres, oficinas, equipos de proceso (como molinos de bolas, SAG y regrido) y servicios enterrados.
En marzo de 2012, la mina contaba con 8,39 millones de toneladas de reservas probables con una ley del 5,6% de Cu y 1,8 g/t de Au.
Geología de la mina de Australia Occidental
La mina se encuentra dentro de Narracoota Volcanics, una unidad estratigráfica que alberga los yacimientos de DeGrussa, Conductor 1 y Conductor 4. Narracoota Volcanics, que se extiende a lo largo de 22 km, es una secuencia de rocas volcánico-sedimentarias de dos kilómetros de espesor. Contiene 150 ppm de cobre, frente a las 50 ppm que suelen contener las rocas volcánicas.
La mina es un yacimiento típico de sulfuro masivo vocalnogénico (VMS) en términos de mineralización, química y estructura regional. Se presenta como lentes de sulfuro masivo polimetálico desarrollados en entornos volcánicos submarinos a partir de fluidos enriquecidos en metales relacionados con la convección hidrotermal del lecho marino.
El yacimiento de DeGrussa representa un cuerpo de 20 m de espesor, de buzamiento pronunciado a casi vertical, de mineralización de cobre-oro de alta ley, con zinc y plata en cantidades menores. El yacimiento tiene una extensión lateral de 180 metros y se extiende hasta una profundidad vertical conocida de más de 300 metros.
El yacimiento Conductor 1 está formado por varias lentes apiladas en lugar de una sola, como sugiere el modelo geológico. Debajo del yacimiento DeGrussa, el yacimiento Conductor 1 mide 15 m de espesor y se extiende a lo largo de un rumbo lateral de 350 m. Se caracteriza por una pendiente pronunciada y una profundidad vertical conocida de más de 300 m.
Se caracteriza por un buzamiento pronunciado de 75° con tendencia sudoeste y tiene una profundidad vertical conocida de 400 m.
El recién descubierto yacimiento Conductor 4 se encuentra 120 m por debajo del yacimiento Conductor 1. Intersectado 200 m al este de Conductor 1 y DeGrussa, este yacimiento es un filón de sulfuro masivo más pequeño.
Mineralización, exploración y perforación en Doolgunna
La mineralización de Doolgunna se encuentra en vetas de cuarzo sulfuradas, orientadas subverticalmente dentro de esquistos máficos. Los cuerpos mineralizados permanecen abiertos hacia el oeste.
La mina ha sido objeto de numerosas perforaciones desde su descubrimiento. Para establecer la orientación y los límites de la mineralización de DeGrussa y Conductor 1, también se han llevado a cabo importantes estudios electromagnéticos (EM) aerotransportados. Los estudios EM han identificado hasta 17 características conductivas y objetivos para exploración adicional.
En 2010, se destinaron aproximadamente 20 millones de dólares a la exploración regional de anomalías electromagnéticas versátiles en el dominio del tiempo (VTEM) prioritarias.
Explotación y tratamiento del yacimiento de oro-cobre
El desarrollo de la mina comenzó en abril de 2011 tras obtener el contrato de arrendamiento de la mina del Departamento de Minas y Petróleo de Australia Occidental (DMP) en diciembre de 2010.
La mina se desarrolla mediante operaciones tanto a cielo abierto como subterráneas. La minería a cielo abierto comenzó la producción en febrero de 2012 y continuará durante unos dos años. La minería subterránea comenzará en el tercer trimestre de 2012 y continuará durante unos siete años.
La minería subterránea será fundamental para el desarrollo del proyecto una vez que concluya la minería a cielo abierto en 2015.
Tasas de producción y contratos adjudicados por Sandfire
Se espera que la producción alcance las 70-80.000 toneladas de cobre y las 36.000 onzas de oro anuales a finales de 2012. Durante los tres primeros años de desarrollo, se espera producir 77.000 tpa de cobre pagadero y 36.000 oz de oro pagadero.
En la mina se construirá una planta de tratamiento por flotación de 1,5 millones de toneladas anuales para producir unas 230.000 toneladas anuales de concentrado de cobre seco.
La construcción de la planta comenzó en septiembre de 2011 y está previsto que concluya en el tercer trimestre de 2012.
En marzo de 2011, Outotec se adjudicó un contrato para suministrar los equipos clave necesarios para la construcción de la planta de procesamiento.
Australian Contract Mining (ACM) obtuvo en junio de 2011 un contrato de minería subterránea de tres años por valor de 194 millones de dólares. El contrato incluye una opción de renovación de dos años.
El contrato de ingeniería, adquisición y construcción de la planta de procesamiento se adjudicó a Abesque Engineering en junio de 2011. El valor del contrato asciende a 65 millones de dólares.
