Proyecto de cobre Florence

El proyecto de cobre Florence es un proyecto de recuperación de cobre in situ (ISCR) en fase avanzada que se está desarrollando en el centro de Arizona (Estados Unidos). El promotor del proyecto, Taseko Mines, lo adquirió a Curis Resources mediante la compra de todas las acciones ordinarias emitidas y en circulación a través de un plan de acuerdo estatutario en noviembre de 2014.

Se prevé que el proyecto produzca más de 1,700 millones de libras de cobre a lo largo de su vida útil de 21 años. Se calcula que producirá una media de 81 millones de libras de cobre al año.

El proyecto se encuentra actualmente en fases avanzadas de obtención de permisos para una instalación de prueba de producción que, además de la explotación del campo de pozos ISCR, incluirá una planta de extracción por disolventes/electroobtención (SX/EW) para producir cobre catódico.

Detalles de la instalación de pruebas de producción en el proyecto Florence

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) emitió el permiso de control de inyección inderground (UIC), necesario para la construcción y operación de la instalación de prueba de fase 1 en el proyecto de cobre Florence en diciembre de 2016.

La instalación de pruebas de producción incluirá cuatro pozos de inyección, nueve pozos de recuperación y 11 pozos para la monitorización de las aguas subterráneas.

La primera fase de la instalación de prueba incluirá la fabricación de cátodos de cobre de grado A LME; la perforación de pozos, inyección y recuperación de la solución ISCR; así como la observación y monitorización de la calidad de las aguas subterráneas y otras condiciones ambientales.

Localización, geología y mineralización del proyecto de cobre Florence

Situado en el cinturón de cobre del suroeste americano, el proyecto de cobre comprende un sistema de pórfidos de sulfuro de cobre bajo una capa oxidada gruesa e intensamente fracturada.

Se cree que el yacimiento se formó hace aproximadamente 62 millones de años debido a una intrusión entre enjambres de diques de pórfido granodiorítico laramídico y monzonita cuarzosa precámbrica cerca de Poston Butte.

Se prevé que el yacimiento fue sometido a fallas de la cuenca y la cordillera a mediados del Terciario y a la subsiguiente erosión, enterrando así todo el yacimiento a una profundidad aproximada de 375 pies. Durante este último período, se cree que se depositaron capas de limo calcáreo y arcilla en cuencas poco profundas.

Las zonas mineralizadas consisten en una capa lixiviada enriquecida con hierro, una zona de óxidos y una zona de sulfuros subyacente. La mayor parte de la mineralización de óxido de cobre se localiza a lo largo de las superficies de fractura, pero la crisocola y los minerales de arcilla que contienen cobre también sustituyen a los minerales de feldespato en el pórfido de granodiorita y la monzonita de cuarzo.

El principal tipo de mineralización es óxido con sulfuro subyacente separado por una zona de oxidación de transición.

Reservas del proyecto de cobre Florence

Se calcula que la mina de cobre Florence contiene unas reservas probables de 345 millones de toneladas de mineral con un contenido de 2,470 millones de libras de cobre.

Extracción y tratamiento del mineral de la mina de cobre Florence

Para el proyecto se ha propuesto el método de extracción in situ (ISR). El equipo utilizado para la ISR incluye pozos, bombas y tuberías que inyectan, recuperan y transportan soluciones de proceso.

El proceso ISCR seleccionado para el proyecto consiste en la instalación de pozos de inyección y recuperación para hacer pasar una solución de ácido sulfúrico débil denominada raffinate por determinadas partes del yacimiento mineral.

El raffinate disuelve la mineralización de cobre, y la solución cargada de cobre, conocida como solución de lixiviación preñada, se recoge en pozos de recuperación. La solución de lixiviación se bombea a la superficie para su procesamiento mediante extracción por disolventes y electro-obtención.

La planta de SX estará situada al este de las balsas de proceso y constará de cuatro mezcladores-sedimentadores y otras instalaciones asociadas. Será capaz de tratar la solución de lixiviación a un caudal de 11.000 gpm con un grado de PLS de 2 g/l.

La planta de electroobtención constará de dos bancos paralelos de 50 celdas equipadas con tecnología de blanco catódico permanente.

Las plantas de ESDE eliminan el cobre de la solución de lixiviación y recuperan la solución de refinado, que se recircula al campo de pozos.

Instalaciones de infraestructura en el proyecto Florence

El acceso a la mina de cobre se realiza desde Hunt Highway, tres kilómetros al oeste de la US Highway 79 al norte de Florence, Arizona. El proyecto también se encuentra muy cerca del ferrocarril Copper Basin, situado justo al norte de Hunt Highway.

El suministro eléctrico para la mina se propone que se realice desde Arizona Public Service Electric (APS) a través de una línea de transmisión de 69kV situada en la esquina noroeste del emplazamiento.

El agua potable procede de un pozo existente y de una planta de tratamiento de agua potable. Para el agua de proceso y de extinción de incendios, se construirá una tubería desde el pozo existente hasta el depósito de almacenamiento de agua de proceso y de extinción de incendios.

Southwest Gas suministrará gas natural a la mina desde su Poston Butte Loop, situado aproximadamente a una milla al este del emplazamiento. Para el proyecto, habrá que construir una tubería principal de 4 pulgadas hasta la entrada de la propiedad junto con una tubería de distribución de 2 pulgadas hasta el emplazamiento de la planta.

Compra del cobre producido en FCP

Curis Resources firmó un acuerdo con RK Mine Finance Trust I (Red Kite) por el 19% de la producción de cobre de la mina Florence. El acuerdo se firmó a cambio de una inversión de 40 millones de dólares aportados por Red Kite en el marco de un crédito puente garantizado para el desarrollo del proyecto.

El resto del cátodo de cobre se venderá en el mercado libre o mediante acuerdos de compra, lo que aún está por determinar.