Destinado a producir unos tres millones de onzas de oro durante los 11 años de vida útil prevista de la mina, el proyecto Doornkop South Reef consiste en profundizar el pozo principal de la mina algo más de 670 m hasta un nivel final de 1.973 m bajo el collar.
El complejo de Doornkop Shaft está situado al sur de Krugersdorp, en el borde noroccidental de la cuenca de Witwatersrand, entre Cooke 1 Shaft y Durban Roodepoort Deep Mines.
Las reservas probadas y probables in situ estimadas son de 3,2 millones de toneladas con una ley de 5,33 g/t en 2011. Los recursos medidos, indicados e inferidos ascendían a 23,1 millones de toneladas con una ley de 8,25 g/t.
Se ha creado una empresa conjunta entre Harmony y African Vanguard Resources (AVR) para gestionar el proyecto, y AVR obtiene un 16% de los beneficios a cambio de aportar su 26% de los derechos mineros a la empresa conjunta. En marzo de 2010, Harmony adquirió el 26% de AVR por 398 millones de rands.
Geología del filón
El filón Sur es un filón muy fino, carbonoso y friable, de 1 a 10 cm de espesor, situado entre 1.650 y 2.000 m bajo la superficie, 900 m por debajo del filón Kimberley e inclinado 10 grados hacia el sureste.
Limitado al noroeste por la falla de Roodepoort, el plano arrecifal en sí está dividido en grandes bloques por la serie de fallas asociadas con el Witpoortjie Horst, con otras rupturas estructurales formadas por otras fallas locales, incluida la falla de Saxon.
La falla de Doornkop se extiende hasta el extremo sur de la zona del proyecto. Sin embargo, dentro de los principales bloques estructurales, el plano del filón en sí es relativamente sencillo y, aunque el “Black Duck Dyke”, un intrusivo prominente que transporta agua, atraviesa el yacimiento, las actividades mineras anteriores han conseguido superarlo con éxito. Alrededor del 70% de la mineralización de oro se presenta en forma de oro libre.
Explotación del filón sur
La exploración de la zona de Doornkop comenzó a principios de la década de 1930, con investigaciones que revelaron concentraciones económicas de oro en el filón sur. La excavación del pozo principal de Doornkop y del pozo de ventilación comenzó en 1983, con la intención inicial de explotar tanto el filón Sur como el filón Kimberley, pero quedó en suspenso cuando se decidió concentrarse en el filón Kimberley, menos profundo.
Las obras se reanudaron en 1991 y se realizaron algunas prospecciones -incluidos 450 m de desarrollo en el arrecife- antes de detenerse de nuevo durante un año en 1995.
La profundización del pozo principal se reanudó en noviembre de 1996 y continuó hasta mayo de 1999, fecha en la que se completó el hundimiento del pozo subvertical y el pozo principal alcanzó los 1.340 m de profundidad.
Cuando Harmony se hizo con el control de Randfontein a principios de 2000, adquirió Doornkop y llevó a cabo una serie de investigaciones en el South Reef que confirmaron la presencia de un yacimiento central, lo que indicaba la existencia de un proyecto sólido con escasos riesgos técnicos y excelentes rendimientos. En enero de 2003 se anunció el visto bueno.
En 2010 se realizarán nuevas perforaciones de exploración en el filón para aumentar el ritmo de obtención de información geológica sobre el yacimiento. Además del desarrollo normal de los accesos, se están construyendo plataformas de perforación.
Diseño
El diseño de la mina se ha basado en métodos mineros convencionales, tecnología probada y técnicas de voladura establecidas para dar como resultado una anchura de tramming de 130 cm y una anchura media de stoping de 120 cm.
El propio pozo se hundió desde dos puntos simultáneamente -algo que se considera una primicia mundial- y culminó con la eliminación del tapón entre los niveles 192 y 197. Para ello fue necesario construir un deflector. Para ello fue necesario instalar un deflector en la cota 197 que permitiera cargar el nivel de roca mientras se seguía trabajando en el pozo de la cota 212.
Además de la profundización del pozo principal, el proyecto también prevé la instalación de cuatro nuevos niveles de trabajo y de la infraestructura asociada para poder explotar con éxito el Arrecife Sur.
A principios de 2007 se puso en servicio un segundo devanador en el pozo secundario, lo que ha permitido acelerar el amplio programa de desarrollo del acceso.
Además, se equipó el compartimento de la devanadora de doble uso desde el nivel 132 hasta el 192 y se puso en servicio en 2009, lo que mejoró el transporte desde la superficie hasta los niveles y permitió que el desarrollo avanzara según lo previsto.
En el segundo semestre de 2009, se instalaron los compartimentos de las devanaderas norte y sur hasta el nivel 212. Al mismo tiempo, comenzó la producción en el nivel 197 del proyecto South Reef. En febrero de 2010 también se construyó la cinta transportadora del nivel 212. En 2011 se puso en servicio y se automatizó por completo el devanador de roca de superficie. La plena producción está prevista para 2015.
Producción y costes
El coste total del proyecto se ha estimado en 1.100 millones de rands, de los que casi 1.000 millones se han contabilizado hasta la fecha. South Reef produjo 62 694 oz en 2010 y 80 763 oz en 2011.
La ley media de recuperación es de 4,5 g/t. A un precio del oro de 115.000 rands/kg, el VAN es de 1.189 millones de rands y la TIR supera el 50%, lo que hace que las finanzas del proyecto sean muy atractivas.
Harmony inició un proyecto de instalación y sustitución de los equipos de la planta para optimizar la recuperación de oro en el cuarto trimestre de 2010. La finalización de la fase 1 del proyecto está prevista para marzo de 2012.
