Highland Copper Company desarrolla el proyecto de cobre Copperwood en la península occidental de Michigan (EE.UU.) a través de su filial Copperwood Resources.
El Departamento de Calidad Medioambiental de Michigan (MDEQ) concedió el permiso para el proyecto en 2012. Copperwood Resources recibió los permisos de minería, aire y seguridad de presas del MDEQ en enero de 2019.
La inversión inicial necesaria para desarrollar la mina se estima en 275 millones de dólares.
Se espera que el proyecto produzca el primer cobre a principios de 2021. Se anticipa que producirá 61,7 millones de libras (Mlb) de cobre y 100,570oz de plata al año a través de su vida minera anticipada de 10,7 años.
Ubicación, geología y mineralización del proyecto Copperwood
El proyecto de cobre Copperwood está situado a 22,5 km al norte de Wakefield y a 40 km de la ciudad de Ironwood, en el condado de Gogebic, en la parte occidental de la Alta Península de Michigan. Está situado dentro del distrito cuprífero de Porcupine Mountains.
La propiedad está situada en el borde del sistema de rift mesoproterozoico del continente medio de Norteamérica, de 2.200 km de longitud. La mina comprende únicamente mineral de calcosina.
Reservas del proyecto Copperwood
Las reservas probadas y probables de mineral del proyecto de cobre Copperwood se estiman en 25,4 millones de toneladas (Mt) con una ley de 1,43% Cu y 3,83 g/t Ag. Los recursos contenidos se estiman en 801,8 millones de libras de cobre y 3,1 millones de onzas (Moz) de plata.
Los recursos minerales inferidos del proyecto ascienden a 1,6 millones de toneladas, que contienen 43 millones de libras de cobre y 0,1 millones de onzas de plata, con una ley de 1,18% Cu y 1,55 g/t Ag.
Extracción y transformación
Se prevé que el proyecto Copperwood produzca 6.600 millones de toneladas de cobre al día. Tiene una producción media de cobre pagadero de 28.000Mtpa.
Para extraer el mineral, la mina empleará el método convencional de perforación y voladura con cámaras y pilares. El acceso a la mina se realizará a través de una galería cubierta, que servirá de puerta de entrada a la mina, en la parte centro-oeste del yacimiento.
La mina está dividida en dos sectores: oeste y este, de los cuales el sector oeste alberga una zona mineralizada de mayor espesor y se explotará en primer lugar.
La perforación in situ se realizará con perforadoras jumbo hidráulico-eléctricas de dos brazos, seguidas de una actividad de escombrera con camiones de carga y descarga de 10 toneladas. El mineral se transportará al punto de carga de la cinta transportadora para el panel de producción.
Se espera que la planta de procesamiento produzca 6.600 t/día de concentrado de cobre, con una tasa de disponibilidad del 91,3%.
El mineral se someterá a molienda semiautógena en circuito cerrado, seguida de flotación rougher con remolienda de concentrado y flotación más limpia en tres etapas. El concentrado resultante se espesará, filtrará y entregará a los clientes.
Infraestructura
Se accederá a la mina desde la carretera de acceso al emplazamiento, de 4,1 km de longitud, que conecta con la CR 519. La carretera comarcal 519 será acondicionada, como parte del proyecto, por el Departamento de Transporte de Michigan.
Se suministrará energía a la subestación principal de Copperwood desde la subestación de Norrie a través de una línea de transmisión de 115 kV de 25 millas. Las instalaciones de comunicación comprenderán un enlace de fibra óptica y una red de comunicaciones LTE.
Otros elementos de infraestructura en el emplazamiento de la mina serán el depósito de explosivos, el taller de camiones, el laboratorio metalúrgico y las oficinas de la fábrica, la instalación de transbordo y otras instalaciones administrativas.
En 2025 se construirá una planta de tratamiento de aguas residuales con capacidad para tratar 275 galones por minuto (USGPM).
También se construirá un tanque de almacenamiento de combustible de 10.000 l, mientras que los trabajadores se alojarán en la instalación seca de la mina.
Contratistas implicados
G Mining Services (GMSI) elaboró el estudio de viabilidad del proyecto de cobre Copperwood.
GMSI contó con el apoyo de consultores como Lycopodium, SGS Canada, Golder Associates y Foth Infrastructure & Environment.
