El proyecto Eagle Downs Coking Coal, situado en la cuenca de Bowen, en Queensland Central, es una de las tres nuevas minas de hulla coquizable que se están explotando actualmente en Australia, el cuarto país productor de carbón del mundo.
El proyecto de carbón Eagle Downs es propiedad de Bowen Central Coal Joint Venture (BCCJV), una sociedad conjunta al 50:50 entre Bowen Central Coal, filial de Vale Australia, y Aquila Coal, filial de Aquila Resources.
Eagle Downs Coal Management ha sido designada para construir y explotar la mina de carbón en nombre de BCCJV.
El arrendamiento minero para el proyecto de la mina de carbón subterránea de tajo largo de 1.300 millones de dólares se concedió en agosto de 2011 y la construcción comenzó en septiembre de 2011. Está previsto que la mina empiece a producir en el primer semestre de 2017 y que tenga una vida útil de 48 años.
Se espera que la mina subterránea produzca unos 4,5 millones de toneladas de carbón coquizable al año (Mtpa) durante los diez primeros años de producción. También se ha propuesto la instalación de un segundo tajo largo, que elevará la producción a 8 Mtpa a partir de 2020.
Geología y reservas de la mina de carbón de Eagle Downs
La mina de carbón de Eagle Downs está situada a unos 20 km al sureste de Moranbah, en Queensland, junto a la mina Peak Downs de BHPB Mitsubishi Alliance, una de las mayores minas de carbón del mundo.
El yacimiento, compuesto por sedimentos fluviales y marinos, forma parte del sistema de la cuenca Sydney-Gunnedah-Bowen. Las reservas de carbón de este yacimiento se clasifican como hulla coquizable de grado estándar y baja volatilidad.
Las reservas de carbón probadas y probables de la mina, de conformidad con el JORC, se estiman en 254 millones de toneladas, mientras que los recursos de carbón medidos e indicados ascienden a 959 millones de toneladas.
Extracción y tratamiento del mineral
En Eagle Downs se empleará el método de minería subterránea de tajo largo para extraer carbón de tres filones: Harrow Creek Upper, Harrow Creek Lower y Dysart.
La mina utilizará inicialmente dos galerías que se extenderán hasta la veta de carbón Harrow Creek Upper, a 270 m de profundidad. Una de las galerías se utilizará para el transporte de personal y material, mientras que la otra se utilizará para el transportador de galerías de la mina.
El mineral de la galería transportadora se transportará por tierra a una planta de tratamiento y preparación de carbón (CHPP) con una capacidad de 1.100 t/h, donde se triturará, clasificará y lavará. El proceso de lavado en la planta incluirá cribas, ciclones de medio denso, espirales y flotación para producir carbón de coque duro. Los rechazos gruesos y los rechazos finos deshidratados se transportarán en camión a una zona de vertido de rechazos secos.
El carbón procesado se transportará por ferrocarril a la terminal de exportación de carbón de Wiggins Island (WICET) para su exportación. Aquila tiene asignada una capacidad portuaria de 1,6 millones de toneladas por año en la WICET para el proyecto Eagle Downs.
Instalaciones de construcción e infraestructura
La excavación de corte de caja en la mina se completó en mayo de 2013, mientras que la construcción de la zona del portal de la mina se completó en agosto de 2013.
El alcance de la construcción incluye una carretera de acceso sellada para todo tipo de clima de 6 km de longitud, la construcción de las oficinas de la mina, las galerías, las cintas transportadoras subterráneas, la planta de manipulación y preparación del carbón, un sistema de drenaje de gas, instalaciones de suministro de agua bruta, pozos de ventilación, un bucle ferroviario e instalaciones de carga.
El suministro eléctrico para el emplazamiento del proyecto corre a cargo de una red de transmisión de alta tensión a través de la subestación Powerlink de 132 kV, puesta en servicio en febrero de 2013. El agua necesaria para la mina procederá de la infraestructura regional de conducción de agua.
Contratistas/agencias implicadas
WDS se adjudicó el contrato de construcción de la galería Eagle Downs por valor de 142,8 millones de dólares en diciembre de 2013. JB Mining Services preparó la declaración de recursos revisada para la mina de carbón, que fue revisada y auditada por Mining Consultancy Services.
