Macraes es una mina de oro a cielo abierto y subterránea situada en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Es la mayor mina de oro del país.
La mina inició su producción en 1990 y hasta la fecha ha producido más de cinco millones de onzas de oro. Actualmente es propiedad de OceanaGold, que se encarga de su explotación.
Las operaciones actuales de la mina incluyen la producción de oro de los pozos a cielo abierto Coronation y Frasers, junto con la mina subterránea Frasers, que entró en funcionamiento en enero de 2008.
Se espera que las operaciones mineras en Macraes continúen al menos más allá de 2021. OceanaGold prosigue sus esfuerzos para ampliar la vida útil prevista de la mina mediante actividades de perforación en múltiples objetivos de exploración y planificación minera.
En octubre de 2019, la compañía realizó importantes intercepciones de oro de alta ley a través de la perforación en el objetivo de exploración Golden Point dentro de la mina. Se prevé completar un estudio subterráneo en la segunda mitad de 2020.
Macraes tiene 550 empleados a tiempo completo y se encuentra entre los mayores empleadores de la región.
Ubicación de la mina de oro de Macraes
La mina de oro de Macraes está situada a 2 km al este del municipio de Macraes, en el distrito de Waitaki de Otago (Nueva Zelanda).
La mina se extiende a lo largo de 15.705 ha e incluye una explotación en superficie de 55 millones de toneladas anuales (Mtpa), una mina subterránea de 1Mtpa y una planta de procesamiento.
Con una superficie de 26.685 ha, los permisos de minería y exploración de la empresa en el yacimiento de Macraes incluyen 35 km de rumbo a lo largo de la zona de cizalla de Hyde-Macraes.
Geología y mineralización de la mina de Macraes
Macraes está situada en la zona de cizalla de Hyde-Macraes, que es un esquisto alterado, deformado y mineralizado, denominado esquisto Intrashear, con un espesor variable de hasta 150 m. La parte más gruesa de la zona de cizalla metamórfica tardía de bajo ángulo (Jurásico) mide hasta 25 m de espesor y presenta numerosas zonas mineralizadas apiladas en cizallas de un metro de espesor.
La cizalla de Hangingwall en la que se centran los yacimientos de Macraes comprende grafito de grano fino y minerales de sulfuro cizallados. El yacimiento tiene una inclinación de entre 15° y 20°. El oro se presenta predominantemente en forma de microlóbulos dentro de granos de pirita y arsenopirita. Los tipos de mineralización de Macraes incluyen esquistos negros cizallados, stockworks, vetas de cuarzo paralelas a la cizalla y esquistos mineralizados.
Reservas en la mina de oro de Macraes
A 31 de diciembre de 2019, las reservas probadas y probables de Macraes ascienden a 1,1 millones de onzas (Moz) de oro, incluidas 1Moz en el tajo abierto y 0,06Moz de oro en el subsuelo de Frasers.
Los recursos medidos e indicados se estiman en 3,5Moz de oro, mientras que los recursos inferidos se estiman en 0,9Moz.
La mina produjo 172.500oz de oro en 2019 y el mineral total extraído durante el año fue de 6,45Mt.
Explotación minera en la mina de oro de Macraes
La minería en Macraes emplea explosivos para aflojar la roca, a lo que sigue la excavación mediante excavadoras hidráulicas.
En la mina se utiliza el método de extracción a cielo abierto de pozos largos. Consiste en colocar pilares estrechos entre los huecos adyacentes de los rebajes. La explotación se lleva a cabo en una segunda cizalla mineralizada situada entre 10 y 20 m por debajo y subparalela a la cizalla Hangingwall.
A continuación, el mineral extraído se transporta a la plataforma de explotación mediante volquetes para proceder a su tratamiento.
En las operaciones mineras interviene una flota de equipos altamente mecanizados, como perforadoras eléctricas e hidráulicas, cargadoras teledirigidas y volquetes de 50 toneladas.
La flota de minería subterránea incluye seis perforadoras Sandvik, cinco boggers Elphinstone, una bogger teledirigida Sandvik 151 de 1,5 t para vetas estrechas, una perforadora de producción, una cargadora Volvo IT, camiones Toro, una unidad de carga Charmec, una unidad de hormigón proyectado Normet y un camión hiab Jacon. La flota a cielo abierto incluye volquetes CAT 789D y 789C, excavadoras, cargadoras y perforadoras.
Detalles de la transformación
La planta de procesamiento de Macraes está situada cerca de los tajos abiertos y tiene capacidad para tratar aproximadamente 6 millones de toneladas de mineral al año.
La planta de procesamiento incluye trituración, molienda, flotación, molienda fina, oxidación a presión y lixiviación con carbono (CIL). A continuación, el mineral se somete a elución y electrodeposición para recuperar el metal antes de que el oro se envíe al proceso de fundición. La planta está equipada con tecnologías de molienda fina y flotación flash, e incluye un autoclave para la oxidación a presión del mineral sulfurado. La alimentación se muele finamente, ya que el tamaño desempeña un papel clave en la cinética de oxidación.
El mineral refractario requiere un tratamiento complejo en varias etapas y se trata en autoclave. La primera etapa de tratamiento consiste en la flotación y arroja una tasa de recuperación del 86%, mientras que la segunda etapa de oxidación a presión y CIL tiene una recuperación del 95%. La recuperación global de oro se sitúa entre el 81% y el 82%.
El proceso produce lingotes doré con una pureza del 92%, cada uno de los cuales pesa entre 18 y 20 kg y contiene 600 onzas de oro.
