Situado cerca de Kamloops, en la Columbia Británica (Canadá), el proyecto de cobre-oro Afton-Ajax está siendo desarrollado por New Gold y Abacus Mining and Exploration. El área de desarrollo, Afton-Ajax Cu-Au District, es operada por Abacus. La mina contiene aproximadamente un 80% de recursos de superficie y un 20% de recursos subterráneos. Los recursos a cielo abierto son propiedad de Abacus, que también posee el 60% de los recursos subterráneos.
Teck Cominco era el operador de Afton-Ajax hasta que vendió los derechos a Abacus en noviembre de 2005. Como parte del acuerdo, Abacus adquirió un molino y una balsa de residuos en Afton. También se adquirieron los permisos correspondientes, los derechos de acceso a los relaves, el agua y algunos derechos de superficie.
“La mina contiene aproximadamente un 80% de recursos superficiales y un 20% de recursos subterráneos”.
Para acelerar el desarrollo de la mina, Abacus firmó un acuerdo de inversión con KGHM Miedz en mayo de 2010 para formar una empresa conjunta (JV) que exploraría Afton-Ajax.
Según el acuerdo, KGHM poseerá el 51% de la JV mediante el pago de 37 millones de dólares en efectivo a Abacus. Los términos del acuerdo permiten a KGHM adquirir un 29% adicional en la JV tras completar un estudio de viabilidad financiable.
TD Securities fue el asesor financiero de KGHM para la transacción, mientras que CIBC World Markets fue el asesor financiero de Abacus.
Geología y reservas de cobre-oro alcalino
Afton-Ajax contiene depósitos de pórfido de cobre-oro alcalino. Abacus y New Gold completaron la Fase I de perforación en el yacimiento en 2008. El análisis de las muestras perforadas fue realizado por el laboratorio Eco Tech.
Abacus llevó a cabo una serie de programas de perforación de diamante en el sitio durante 2005-08. Completó más de 520.000 pies de perforación en 2008. AMEC Americas fue contratada en junio de 2008 para prestar servicios de ingeniería para el proyecto. También preparó un modelo de recursos minerales para estimar las reservas del yacimiento.
“Aproximadamente el 80% de los recursos estimados se encuentran en la zona propiedad de Abacus”.
En junio de 2009, los recursos medidos e indicados en la mina se preveían en 442 tm con una ley de 0,30% de Cu y 0,19 g/t de Au. Los recursos inferidos eran de aproximadamente 80,6mt con una graduación de 0,22% Cu y 0,16g/t Au. Estas estimaciones se basaron en un corte de 0,13% de cobre equivalente.
Aproximadamente el 80% de los recursos estimados se encuentran en la zona propiedad de Abacus. El 20% restante se encuentra en la zona compartida por Abacus y New Gold.
Producción de cobre de Afton-Ajax
La viabilidad técnica en el informe de evaluación económica preliminar se estableció asumiendo una producción anual de cobre de aproximadamente 50.000t y una producción de oro de 100.000oz.
Explotación a cielo abierto en Afton-Ajax
El plan de explotación a cielo abierto parte de la base de una relación media de extracción de 1,7:1. La mina a cielo abierto contendrá bancos de 12 m. Los taludes de la mina se ajustarán en función de la geología. Se utilizarán taladros eléctricos para perforar el mineral y los residuos. Podrán perforar barrenos de 311 mm de diámetro. Los camiones de arrastre transportarán el material volado desde el emplazamiento hasta una trituradora primaria giratoria. Se utilizarán palas eléctricas de cable y cargadores frontales para cargar el material en los camiones de transporte.
New Gold es propietaria de una porción de terreno y una tubería de agua en la zona de Afton, que adquirió a Teck Cominco en 2007. El terreno se encuentra entre el molino y los relaves adquiridos por Abacus. Teck Cominco utilizaba la tubería para suministrar agua a la mina a cielo abierto de Afton. En marzo de 2008, New Gold acordó compartir la tubería con Abacus para suministrar agua a Afton-Ajax.
Procesamiento del mineral
“Abacus espera que la operación minera tenga el potencial de procesar 60.000t de mineral al día”.
El mineral triturado en la trituradora giratoria se entregará a un concentrador de cobre que incluirá un molino SAG de 40 pies x 25 pies y dos molinos de bolas de 24 pies x 42 pies. La concentradora recuperará los concentrados de cobre y oro de la materia prima mediante un circuito de flotación convencional. La recuperación irá seguida de una filtración antes de que el concentrado sea enviado al exterior.
Abacus espera que la operación minera tenga el potencial de procesar 60.000t de mineral al día.
Costes del proyecto minero de cobre-oro de Afton-Ajax
Wardrop Engineering completó la viabilidad técnica del desarrollo de la mina en julio de 2009 y estimó que el proyecto costaría 535 millones de dólares. Se asumió que la vida de la mina sería de 23 años a partir de 2013. La viabilidad se basó en los costes medios de explotación de 1,17 dólares por libra de Cu y 700 dólares por onza de Au.
Evaluación medioambiental
La evaluación medioambiental realizada por Wardrop concluyó que el proyecto no causaría ningún daño significativo a la flora y la fauna en los alrededores del emplazamiento del proyecto.
