El proyecto Casino es un yacimiento de pórfido de cobre-oro-molibdeno que se está desarrollando en el territorio de Yukón (Canadá). Casino Mining Corporation (CMC), filial de Western Copper and Gold (WCG), es el promotor del proyecto.
Se espera que el proyecto procese 43,8 millones de toneladas secas al año para producir 5,72 millones de onzas (Moz) de oro, 30,26Moz de plata, 3,58 mil millones de libras de cobre y 325 millones de libras (Mlb) de molibdeno. Se prevé que la vida de la mina sea de 22 años.
CMC actualizó el estudio de viabilidad (FS) del proyecto Casino en enero de 2013 y presentó la solicitud de evaluación ambiental en enero de 2014.
El proyecto se encuentra actualmente en la fase de obtención de permisos y se espera que cree 1.000 puestos de trabajo durante el pico de construcción y que emplee a 600 miembros durante el pico de producción.
Ubicación, geología y mineralización del proyecto Casino
Situado a unos 380 km al noroeste de Whitehorse (Yukón), el proyecto Casino se encuentra en tierras de la Corona administradas por el gobierno de Yukón y dentro del territorio tradicional de la Primera Nación Selkirk.
El yacimiento se encuentra dentro de un stock de pórfido alargado denominado Pórfido Patton, de la edad del Cretácico Superior, con tendencia en dirección este-oeste.
“El proyecto se encuentra actualmente en la fase de obtención de permisos y se espera que cree 1.000 puestos de trabajo durante el pico de construcción y que emplee a 600 miembros durante el pico de producción”.
La mineralización de Casino se clasifica en casquete lixiviado (CAP), óxido supergénico (SOx), sulfuro supergénico (SUS) e hipógeno. Se cree que la fuente principal de mineralización de cobre, oro y molibdeno es el resultado de la explotación de brechas de contacto y rocas de pared fracturadas por fluidos hidrotermales.
Reservas del proyecto Casino
Se espera que el proyecto Casino contenga 965 millones de toneladas (Mt) de reservas probadas y probables de mineral de molienda y 157Mt de reservas probadas y probables de lixiviación en pilas. Se estima que albergará 8,9Moz de oro y 4.500 millones de libras de cobre.
Extracción y tratamiento del mineral
En el proyecto aurífero de Casino se aplicarán los métodos convencionales de extracción a cielo abierto, que incluyen la perforación y la voladura, seguidas de la explotación con camión y pala. El mineral pasará inicialmente por un circuito convencional de molienda semiautógena (SAG) de una sola línea, seguido de una flotación convencional.
La planta de flotación será una planta convencional de sulfuro de cobre de 120.000 toneladas por día (tpd), capaz de tratar tanto minerales de sulfuro de cobre-molibdeno como de óxido de oro. El mineral de cobre-molibdeno se procesará en una instalación concentradora, que incluye unidades de trituración, molienda y flotación para producir concentrados de minerales sulfurados de cobre y molibdeno.
El concentrado de cobre se cargará en camiones de arrastre y se transportará al puerto de Skagway para su envío al mercado, mientras que el concentrado de molibdeno se empaquetará en sacos y se cargará en camiones de arrastre por carretera para su envío al mercado.
El mineral de óxido de oro se transportará a una instalación de trituración y posteriormente a una instalación de lixiviación en pila y recuperación de oro. El mineral se lixiviará con una solución de lixiviación acuosa, mientras que la tecnología de absorción de carbono se utilizará para extraer el oro de la solución de lixiviación enriquecida (o preñada) para producir barras de oro doré.
La solución de lixiviación enriquecida se tratará de nuevo para producir un precipitado de sulfuro de cobre, que se empaquetará en bolsas y se transportará al puerto para su envío al mercado en camiones de arrastre.
Instalaciones de infraestructura
Para acceder al yacimiento de Casino se utiliza actualmente una avioneta, junto con la pista de aterrizaje existente de 760 m por carretera de invierno. Se propone la construcción de una nueva carretera sin asfaltar de 132 km desde el final de la carretera de Freegold, a unos 70 km al noroeste del pueblo de Carmacks, para acceder a la mina.
El suministro de energía eléctrica se desarrollará en dos fases: la primera incluirá la construcción de una central eléctrica suplementaria de 20MW que suministrará energía al campamento, a las actividades de construcción y a las instalaciones de lixiviación en pila.
La segunda fase incluirá el desarrollo de la central eléctrica principal, que suministrará electricidad a la mina, la concentradora, las instalaciones de tratamiento de mineral de óxido y las instalaciones de infraestructura.
La central eléctrica principal será una planta de turbina de gas de ciclo combinado de 125MW que contará con dos generadores accionados por turbina de gas y un generador de vapor. Dos generadores accionados por motores de combustión interna proporcionarán 18,6MW adicionales de energía para fines de respaldo y emergencia.
El gas natural licuado necesario para la central eléctrica se transportará al emplazamiento desde Fort Nelson (Columbia Británica) en camiones cisterna y se almacenará en un depósito de 10.000 m³ fabricado in situ.
El agua dulce necesaria para las operaciones se extraerá del río Yukón y se recogerá en un cajón en la orilla del río y en un sistema de pozos radiales. El agua potable se producirá filtrando y clorando el agua dulce y se almacenará y distribuirá por separado.
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