La mina de oro Freda Rebecca, situada a 90 km al noreste de Harare (Zimbabue), cuenta con unas reservas probadas de 2,4 millones de toneladas ™. La mina se cerró en marzo de 2007 para un programa de reacondicionamiento que aumentó su tasa de producción.
La primera fase del programa concluyó en septiembre de 2009. La mina vertió su primer oro el 13 de octubre de 2009, con una producción de 180 oz. La segunda fase se completó en junio de 2011 y aumentó la producción a 50,000 onzas de oro al año en septiembre de 2011.
Acondicionamiento y renovación de la mina de Zimbabue
En marzo de 2009 se anunció un programa de renovación por fases. La primera fase, destinada a aumentar la capacidad de producción a 30,000 oz de oro al año, se puso en marcha a mediados de agosto de 2009. Incluía la reanudación de la extracción, la puesta en marcha en caliente del molino y la planta de procesamiento, además de la instalación y puesta en marcha de equipos de fundición y nuevos conmutadores. La tasa de producción de la primera fase, de 30,000 oz de oro al año, se alcanzó en marzo de 2011.
La Corporación de Desarrollo Industrial (IDC) de Sudáfrica concedió un préstamo de 10 millones de dólares a Mwana Africa en noviembre de 2009 para la renovación de la mina Freda Rebecca. Mwana Africa reembolsará la deuda en diez plazos iguales a lo largo de un periodo de cinco años.
En la primera fase se invirtieron aproximadamente 4 millones de dólares. La segunda fase desarrolló aún más la mina y amplió su flota. También supuso la renovación del segundo molino, así como de las secciones asociadas de carbono en pulpa (CIP) y carbono en lixiviación (CIL), y aumentó la capacidad de la planta restante. Las inversiones para las fases uno y dos se estiman en 4 y 6 millones de dólares respectivamente.
Geología y reservas de la mina de oro del país sudafricano
La mina está situada en el cinturón de piedra verde Mazowe-Bindura. Los alrededores del cinturón se caracterizan por sedimentos shamvaianos, diorita y granodiorita atravesados por diques de dolerita. Los yacimientos se sitúan en dos grandes envolturas mineralizadas.
Las envolturas se caracterizan por cizallas. Las dos cizallas se unen en el suroeste y se aplanan a una altura de unos 850 m antes de extenderse a los metasedimentos. Están definidas por una serie de cizallas anastomosadas separadas por rocas infraformadas.
La mina se encuentra junto a Phoenix Prince, una explotación a cielo abierto situada a 2 km al sureste de Freda Rebecca. Phoenix Prince está incluida en los recursos minerales de Freda Rebecca y se encuentra en una zona de cizalla de tendencia este-oeste que se inclina hacia el norte a 75°.
La mina contiene 2,4 millones de toneladas de reservas probadas con una ley supuesta de 2,68 g/t de Au según las estimaciones de marzo de 2010. En la superficie tiene 270,000 t de minerales. Bajo tierra tiene aproximadamente 2,1mt. Las reservas probables se estiman en 1,7 tm con una ley de 2,5 g/t de Au.
Mineralización en el yacimiento zimbabuense de Freda Rebecca
Los minerales se encuentran principalmente en la diorita Príncipe de Gales y en la granodiorita Bindura, con extensiones limitadas en los metasedimentos. En Freda Rebecca se dan dos tipos de mineralización. En la diorita y la granodiorita se alojan sulfuros antiguos y extendidos que se diferencian en intensidad y ley.
Los sulfuros jóvenes y de alta ley, que incluyen arsenopirita, pirita, pirrotita y calcopirita, están limitados a zonas de cizalla.
En gran parte, los minerales se caracterizan por una alteración clorítica micácea irregular. Contiene una ligera silificación y carbonatización. Las vetas de cuarzo contienen pequeñas cantidades de sulfuro sin valor aurífero. Las zonas de mena se ensayan para determinar el oro pagadero visible.
Los minerales del pozo Phoenix Prince se encuentran en la diorita. Los minerales de pirita están definidos por calcopirita menor, mientras que la zona de la región se caracteriza por un fuerte cizallamiento.
Extracción y tratamiento en la mina de oro renovada de Freda Rebecca
La explotación de la mina de oro Freda Rebecca comenzó en los años 80 por Cluff Resources mediante dos minas a cielo abierto (Freda y Rebecca). En Freda se extraen óxidos y en Rebecca sulfuros. La mina vertió su primer oro en 1988. Los derechos de licencia de la mina fueron adquiridos por Ashanti Goldfields, con sede en Zimbabue, en 1996.
En 1996, Ashanti Goldfields empezó a extraer las reservas de la sección Rebecca mediante operaciones subterráneas. La sección Freda se agotó ese mismo año, lo que permitió que la mina pasara a ser plenamente operativa bajo tierra. Mwana Africa adquirió la mina a AngloGold Ashanti en abril de 2005.
La mina se procesa mediante métodos tradicionales de lixiviación con carbono. El mineral se excava y se transporta en volquetes a la planta. Se utilizan dos trituradoras de mandíbulas para triturar el mineral antes de almacenarlo delante de molinos semiautógenos de una sola etapa en dos circuitos de molienda paralelos e idénticos. Los molinos se cierran con hidrociclones.
Parte del flujo inferior del ciclón se entrega a los concentradores centrífugos por gravedad Knelson. Antes de iniciar el proceso de recuperación del oro, los concentrados gravimétricos se procesan en un reactor en línea mediante cianuración. Con este proceso se recupera casi el 20% del oro. El rebosadero del ciclón se bombea a un conjunto de ciclones de desaguado para aumentar el porcentaje de sólidos, un requisito en las instalaciones convencionales de tipo prelixiviación y carbono en lixiviación.
Antes se añade cal durante el proceso en la alimentación del molino. También se añaden cianuro de calcio y oxígeno de forma controlada para mantener los niveles adecuados de lixiviante. Para extraer los minerales mediante electroobtención, el carbón cargado se separa del circuito de adsorción.
Los cátodos cargados se absorben en ácido clorhídrico antes de lavar, secar y fundir el mineral. El carbón eluido se trata mediante regeneración térmica antes de devolverlo al circuito de adsorción. El residuo de lixiviación por adsorción se entrega a los relaves.
