El proyecto Boleo es un desarrollo de cobre/cobalto/zinc/manganeso en fase avanzada situado en Baja California Sur, México. Descubierta a finales del siglo XIX, la propiedad consta de 25 concesiones mineras que abarcan 20.490,9 ha, de las cuales 24 son contiguas.
La propiedad fue estaqueada por Baja Mining en 1992. A mediados de la década de 1990, fue opcionada a International Curator. Baja Mining la adquirió en 2001.
El proyecto es ahora propiedad de Minera y Metalúrgica del Boleo (MMB), en la que Baja Mining tiene una participación del 10%. El 90% restante está en manos de un sindicato coreano de empresas industriales que incluye a Korea Resources Corporation, LS-Nikko Copper, Hyundai Hysco, SK Networks e Iljin Materials.
La construcción del proyecto se inició en noviembre de 2010 y las operaciones mineras comenzaron en el primer semestre de 2014. El primer cobre del proyecto se produjo el 17 de enero de 2015. Se espera que los circuitos de cobalto-zinc se pongan en marcha en marzo de 2015 y logren el aumento de la producción en octubre de 2015. La mina tiene una vida útil estimada de 22 años.
Financiación del proyecto Boleo
Baja Mining obtuvo una financiación de 823 millones de dólares en deuda a finales de septiembre de 2010 y 184 millones de dólares en capital en noviembre de 2010 para el desarrollo de la mina.
En abril de 2012, Baja Mining informó de un aumento del 21,5% en el coste del proyecto. La necesidad de financiación para el proyecto se estimó en 1.143 millones de dólares en 2010, que se incrementó a 1.750 millones de dólares en 2013 por una serie de factores como el cambio de alcance, las mejoras de diseño y el aumento de los precios del acero y el combustible.
Baja Mining firmó un acuerdo de paralización con los prestamistas en junio de 2012 a raíz de los sobrecostes.
En agosto de 2012, la empresa consiguió 90 millones de dólares como parte de la primera fase de financiación del sindicato coreano. El sindicato coreano está proporcionando más financiación para el proyecto. Se estima que el proyecto requerirá una inversión total de aproximadamente 2.000 millones de dólares.
Reservas
La mina contiene unos 265 millones de toneladas de recursos medidos e indicados de cobre, cobalto, zinc y manganeso y 165 millones de toneladas de recursos inferidos. Las reservas probadas y probables se estiman en 70 millones de toneladas.
Geología del proyecto Boleo
El yacimiento se encuentra dentro de la formación El Boleo, de finales del Mioceno, dentro de rocas sedimentarias clásticas finas y gruesas. Las rocas yacen de forma inconforme sobre los volcánicos de Comondú, rocas andesíticas pertenecientes a la edad del Mioceno temprano o medio. Las rocas andesíticas están subyacentes a la granodiorita de edad cretácea.
El yacimiento alberga siete unidades mineralizadas o mantos designados como 0, 1, 2, 3AA, 3A, 3 y 4. Hacia el este, los mantos se inclinan suavemente.
La posición de los mantos representa un patrón en forma de escalón provocado por las fallas comunes en todo el yacimiento. Los mantos son ricos en arcilla con zonas basales laminadas de menos de 1 m de espesor que se encuentran debajo de un derrumbe intracuenca de hasta 20 m de espesor.
Cinco ciclos de sedimentación ascendente que representan cuencas marinas poco profundas cercanas a la costa con deposición deltaica caracterizan la Formación El Boleo. La unidad más baja es una unidad caliza de 1 a 5 m de espesor. Se presenta sobre paleosuperficies muy empinadas junto con bandas paralelas a su base. La unidad alberga lentes de queratina y fragmentos fósiles no diagnósticos.
La unidad de caliza está recubierta por un extenso depósito de yeso de hasta 80 m de espesor. La unidad es plana y poco inclinada, con pocas estructuras de cúpula o montículo. Presenta texturas de laminadas a masivas y raramente brechadas.
Una sucesión cíclica de hasta 270 m de espesor de espesor forma la siguiente secuencia estratigráfica. Los ciclos varían entre 20 y 140 m de espesor, siendo el ciclo más temprano el más grueso. Incluye el lodo basal y el horizonte de cenizas volcánicas finas que alberga los mantos. Los mantos están cubiertos por material progresivamente más grueso de arcilla tobácea de color granate, limolita, arenisca feldespática, arenisca de guijarros y, finalmente, ortoconglomerados de cantos rodados.
La sección superior, regionalmente erosionada, de la formación está superpuesta de manera inconforme por secuencias sedimentarias similares, estériles y ricas en fósiles, de depósitos deltaicos y de playa de edad pliocena y pleistocena, a saber, las formaciones Gloria, Infierno y Santa Rosalía. La cuenca del Boleo está alojada dentro de las subcuencas de la cuenca de Santa Rosalía. La cuenca de El Boleo comprende El Boleo y las formaciones suprayacentes.
Mineralización
Cada uno de los mantos es distinto en cuanto a la relación cobre-cobalto y las concentraciones relativas de zinc, manganeso y carbonato. La mineralización está finamente diseminada en las brechas de desprendimiento en intervalos de hasta 20 m de espesor.
Los minerales incluyen pirita, calcocita, calcopirita, bornita, covellita, carrolita y esfalerita clasificados como sulfuros primarios de Cu-Fe-Zn (Cobre-Hierro-Zinc); y crisocola, malaquita, azurita, smithsonita, criptomelana, pirolusita y los raros minerales de cobalto de boleita, pseudoboleita y cumengita clasificados como minerales secundarios de Cu-Zn-Mn (Cobre-Zinc-Manganeso).
Minería y procesamiento
El proyecto emplea métodos de minería subterránea y a cielo abierto. Se prevé que aproximadamente el 90% del material proceda de operaciones subterráneas y el resto de operaciones de superficie. Se utilizan métodos de minería de sala y pilar con mineros continuos.
“La mina produjo su primer cobre en enero de 2015”.
La planta de procesamiento funciona a un ritmo de 3,1Mt/año. Tritura y muele el mineral en agua de mar. A continuación, se realiza una lixiviación atmosférica de todo el flujo de mineral a temperaturas elevadas. El circuito de lixiviación incluye una lixiviación oxidativa y una lixiviación reductora para garantizar la recuperación de los minerales de óxido y de sulfuro. De la pasta de lixiviación, los metales se separan en un circuito de lavado por decantación en contracorriente.
Los metales disueltos se recuperan con gran eficacia de la solución de lavado y se concentran en cuatro circuitos independientes de extracción por disolvente, dos circuitos de electroobtención y una operación de secado en lecho fluido para producir cátodos metálicos de cobre y cobalto de alta calidad y cristales de sulfato de zinc monohidratado.
En el segundo circuito de extracción por disolvente se utiliza la tecnología de extracción directa para separar el Mn del Co y el Zn en la solución del proceso.
Contratistas
FELUWA se adjudicó un contrato para suministrar bombas quintuplex para la eliminación de residuos en la mina.
FLSmidth Minerals obtuvo un contrato para suministrar sistemas de equipamiento. ICA Fluor, la empresa conjunta mexicana de Fluor, se adjudicó el contrato de ingeniería, adquisición y gestión de la construcción
