La mina de Drayton está situada en el valle del Alto Hunter, en Nueva Gales del Sur (Australia). La mina produce carbón térmico y lleva en funcionamiento desde 1983.
La mina forma parte de los 2.100 km² de Hunter Coalfield, la mayor región productora de carbón de Nueva Gales del Sur. La superficie de la mina es de 1.768 hectáreas.
Anglo American es el operador de la mina y posee una participación del 88,2%. Sus socios son Mitsui Coal Development Australia (3,8%), Mitsui Mining Australia (3%), Hyundai Australia (2,5%) y Daesung Australia (2,5%).
Drayton produjo 5 millones de toneladas de carbón térmico en 2012, frente a los 4,2 millones de 2010. Es probable que los recursos disponibles en la mina expiren en 2016. Se esperaba que el proyecto Drayton South propuesto, una ampliación de la mina Drayton, ampliara la vida útil de la mina en más de 25 años, pero fue rechazado por la Comisión de Evaluación de Planificación de Nueva Gales del Sur (PAC) en diciembre de 2013.
El motivo del rechazo fue que la ampliación de la mina la acercaría a las mayores yeguadas de caballos pura sangre de Australia, Coolmore y Darley (Woodlands), que sustentan todo el Clúster de la Industria Crítica Equina (CIC) del Alto Hunter.
Las yeguadas requieren protección frente a las minas y, al menos en un radio de varios kilómetros, no se puede construir ninguna mina, mientras que el proyecto de Drayton South estaba cerca de las yeguadas (a sólo 500 m).
Drayton cuenta con 445 empleados y contratistas para algunas áreas de su explotación.
Reservas de carbón en Drayton
A 31 de diciembre de 2011, la reserva de carbón en la mina de carbón de Drayton se estima en 22,9 mt (3,2 mt probadas y 19,7 mt probables) con un ratio de rendimiento del 75,6% (la relación entre las toneladas de reserva vendibles y las toneladas de reserva de explotación de la mina).
En la zona de Drayton South, se han identificado unos 556 millones de toneladas de recursos de carbón in situ. Se espera que el proyecto Drayton South recupere 119 millones de toneladas de esta reserva.
Proyecto Drayton Sur
El proyecto Drayton South (antes conocido como Saddlers Creek) era una propuesta de ampliación de la actual mina en explotación. Hatch realizó un estudio de viabilidad de la ampliación.
El proyecto debía ampliar las operaciones de la mina hacia el sur de la zona minera existente, situada a 15 km al sur de Muswellbrook. Extraería carbón del lado occidental del anticlinal de Muswellbrook, donde afloran las medidas de carbón de Wittingham de finales del Pérmico.
La ampliación tenía por objeto cinco secuencias de filones (filones Broughams, Grasstrees, Thiess, Puxtrees y Balmoral) del subgrupo Jerrys Plains, normalmente intercalados con areniscas líticas, pizarras, limolitas y piedras arcillosas.
Se esperaba que Drayton South proporcionara una mina de sustitución y utilizara la infraestructura, el equipo y la mano de obra de la actual mina en funcionamiento. La propuesta de proyecto para Drayton South incluía la extracción de 30 tm adicionales de carbón mediante la ampliación de la explotación minera a cielo abierto existente; el desarrollo de una mina a cielo abierto en la zona de Drayton South para producir hasta 8 tm anuales de carbón; y la modificación y utilización de las instalaciones de procesamiento y transporte existentes.
Como parte del proyecto también se propuso un corredor de transporte para unir las zonas de Drayton y Drayton South.
El informe de evaluación ambiental del proyecto Drayton South se presentó en agosto de 2012.
Explotación de carbón en Drayton
Drayton emplea la minería a cielo abierto con el método de dragalina, camión y pala. Para las voladuras se utilizan disparadores de perdigones. Para la extracción del carbón se utilizan cargadoras o excavadoras. Para transportar el carbón extraído se utiliza una flota de camiones.
Drayton utiliza una dragalina Bucyrus, cuatro excavadoras Hitachi, dos cargadoras Le Tourneau, 13 topadoras Caterpillar y 28 camiones de transporte Caterpillar para sus operaciones mineras.
El carbón bruto de la mina se transporta a la planta de manipulación y procesamiento de carbón (CHPP) situada cerca de la mina.
Tratamiento del carbón
La CHPP de Drayton tiene capacidad para procesar hasta 2.000 t de carbón ROM por hora y emplea un proceso de trituración y cribado en tres fases.
En primer lugar, el carbón en bruto se entrega a la tolva ROM de la CHPP. El carbón se somete a una trituración primaria y secundaria antes de pasar por una criba vibratoria. Las partículas de carbón de tamaño inferior a 50 mm pasan por la criba vibratoria. El material residual se somete a una trituración terciaria.
El carbón triturado se envía a la planta de procesamiento de carbón (CPP) o directamente a las pilas de carbón de producto.
En la CPP, el carbón se lava para eliminar la roca gruesa y los residuos finos antes de ser transportado a una de las cuatro pilas de carbón de producto. El carbón acabado se dispone en las pilas mediante el método de apilamiento en chevron.
El carbón producido se transporta por ferrocarril al puerto de Newcastle para su exportación.
