El proyecto de grafito Epanko, propiedad de Kibaran Resources, está situado en la provincia de grafito de Mahenge (Tanzania). El proyecto recibió el certificado de evaluación de impacto ambiental en mayo de 2015, convirtiéndose en la primera mina de grafito tanzana en recibirlo desde la histórica mina de grafito Graphtan, en Merelani.
El Ministerio de Energía y Minerales de Tanzania concedió la licencia minera para el proyecto en julio de 2015. Se espera que la construcción comience en el primer semestre de 2016 y que las operaciones se inicien a principios de 2017.
Se espera que el proyecto produzca 40,000 toneladas anuales (t/año) de concentrado de escamas de grafito de alta calidad durante los primeros 15 años, a lo largo de su vida útil de 25 años.
Geología y mineralización del proyecto de grafito de Epanko
La mina tanzana se encuentra en un esquisto grafítico de cuarzo-feldespato-carbonato, que forma parte de un paquete de metasedimentos neoproterozoicos, que incluye unidades marmóreas y gneísicas. El yacimiento se divide en dos zonas de esquisto grafítico: la zona este y la zona oeste.
La mineralización grafítica se aloja en un esquisto grafítico a lo largo de la continuidad del rumbo de la mina dentro del área de la licencia. Las características metalúrgicas, principalmente el tamaño de las escamas, están disponibles de manera consistente en el afloramiento, la exposición de trincheras y el núcleo de perforación de diamante en numerosas ubicaciones dentro del área de licencia.
Reservas del proyecto de grafito de Epanko
Se estima que la mina de grafito de Epanko contiene unas reservas probadas y probables de 10,9 millones de toneladas (Mt) con una ley total de carbono grafítico (TGC) del 8,6%. Se prevé que la mina contenga 938,000 t de grafito.
Los recursos medidos, indicados e inferidos se estiman en 23,3 millones de toneladas, con una ley del 9,4% de TGC, mientras que el grafito contenido se estima en 2,19 millones de toneladas.
Extracción y tratamiento
En Epanko se emplearán métodos convencionales de extracción a cielo abierto, con el apoyo de una planta de tratamiento por flotación con una producción nominal de 480,000 t/año. Se movilizarán unos 57,000 millones de metros cúbicos (bcm) de mineral al mes desde la mina utilizando una excavadora de 80t y camiones articulados de 40t.
La mayor parte del mineral se encuentra en los yacimientos Este y Oeste, situados a menos de 1 km de la plataforma de explotación.
La planta de procesamiento consistirá en un circuito de trituración de dos etapas que entregará el producto a un depósito de almacenamiento. El mineral se recogerá del depósito de almacenamiento y se enviará a un molino de barras de una etapa que funcionará en circuito cerrado con una criba. La fracción inferior de la criba del molino se enviará a un circuito de flotación para la recuperación del grafito mediante un circuito compuesto por etapas de flotación rougher, scavenger, limpiador primario y limpiador secundario.
El concentrado de grafito resultante se filtrará y secará, y el concentrado seco se tamizará en varios tamaños de producto y se empaquetará en bolsas para su envío. Los relaves de flotación se enviarán al espesador de relaves y, a continuación, se bombearán a la instalación de almacenamiento de relaves.
Transporte del concentrado de grafito producido en Epanko
El concentrado de grafito se transportará directamente en camión al puerto de Dar es Salaam para su exportación a los clientes. También se está estudiando la posibilidad de transportar el concentrado al puerto por ferrocarril.
Acuerdos de compra
Kibaran firmó un acuerdo con un comerciante europeo de grafito en diciembre de 2013 para la venta de 10,000 t/año de grafito producido en el proyecto Epanko por un período inicial de cinco años con opción de renovación por otros cinco años.
En agosto de 2015, Kibaran Resources firmó una carta de intenciones con ThyssenKrupp Metallurgical Products, parte del grupo ThyssenKrupp, para la venta de un mínimo de 20,000 t/año de grafito natural en escamas durante un periodo de diez años.
Infraestructuras del proyecto de grafito de Tanzania
El proyecto de grafito utilizará energía generada por gasóleo durante los dos primeros años de producción, seguida de energía procedente de la nueva subestación de Ifakara que está construyendo la Agencia de Energía Rural de Tanzania. Kibaran construirá una línea eléctrica de 33 kV para conectar la subestación de Ifakara con la mina de Epanko.
Los estériles producidos se transportarán a la instalación de almacenamiento de estériles, que tendrá capacidad para 10,3 millones de toneladas.
Principales participantes
Kibaran Resources contrató a GR Engineering Services (GRES) para gestionar el estudio de viabilidad financiable de la mina de grafito.
Intermine Engineering Consultants llevó a cabo la optimización del tajo, el diseño de la mina por etapas y la programación de la mina LOM como parte del estudio de viabilidad.
