La mina de Gaocheng es una mina subterránea de plata, zinc y plomo situada en la provincia china de Guandong.
La empresa canadiense de minería de metales preciosos Silvercorp Metals posee una participación del 95% en la propiedad a través de su filial Yangtze Gold, que a su vez posee una participación del 100% en Yangtze Mining.
Yangtze Mining posee una participación del 95% en Guangdong Found Mining a través de su filial Yangtze Mining (HK). Guangdong Found explota la mina y es titular del permiso de minería.
Las operaciones mineras comerciales en la mina de Gaocheng se iniciaron a finales de 2014 y se han extraído aproximadamente 1,85 millones de toneladas (Mt) de mineral hasta diciembre de 2020. Publicado en agosto de 2021, un informe técnico actualizado sobre la propiedad reveló un aumento del 8% en las reservas probadas y probables de la mina.
La mina de plata-plomo-zinc tiene una vida útil de 13 años hasta 2034, con la posibilidad de ampliarla mediante la conversión de los recursos existentes en reservas. Tendrá una tasa de producción media de aproximadamente 310,000 toneladas anuales (tpa) a lo largo de la LOM.
Ubicación y geología de la mina de Gaocheng
La propiedad minera de Gaocheng está situada cerca del pueblo de Gaocheng, en el distrito de Yun’an, al oeste de Guangzhou, capital de la provincia de Guandong. La zona minera abarca aproximadamente 5,52 km² y el permiso tiene una validez de 30 años, hasta noviembre de 2040.
La mina de Gaocheng está situada a lo largo del margen oriental de la cuenca de Luoding, al este de la zona de falla principal de Wuchuan-Sihui, dentro del Cinturón Orogénico del Sur de China. En la zona del proyecto predominan rocas sedimentarias clásticas y carbonatadas sinienses de finales del Proterozoico, rocas clásticas rojas del Cretácico, rocas sedimentarias clásticas y carbonatadas del Paleozoico y rocas clásticas carbonatadas mesozoicas.
Las rocas del subsuelo son areniscas cuarzosas, filitas carbonosas, cuarcitas calcáreas, limolitas metacarbonosas y calizas arcillosas de la formación Daganshan del Sinaí; conglomerados arenosos de la formación Luoding del Cretácico; y areniscas cuarzosas y pizarras de la formación Xiaoyunwushan del Triásico.
Mineralización y reservas de la mina de Gaocheng
La mineralización de la mina de Gaocheng se encuentra en una zona de falla de 4,8 km de longitud y 2 km de anchura con una orientación oeste-noroeste (WNW)-este-noreste (ENE) y un espesor medio de las vetas de 0,89 m.
La mineralización de plata-plomo-zinc se divide en zonas primarias y zonas oxidadas. La mineralización primaria, que representa aproximadamente el 95% de los recursos minerales del proyecto, incluye escasos minerales de galena-esfalerita-plata. La pirita es el principal mineral sulfurado del yacimiento, mientras que la pirrotita, la esfalerita, la arsenopirita, la galena, la magnetita, la calcopirita y la casiterita aparecen como componentes menores.
En diciembre de 2020, las reservas minerales probadas y probables de la mina de Gaocheng se estimaban en 4,13 millones de toneladas, con una ley de 94 g/t de plata, 1,5% de plomo y 3,2% de zinc. El metal contenido se estima en 12,48 millones de onzas (Moz) de plata, 2.160Moz de plomo y 4.688Moz de zinc.
Operaciones mineras en la mina de Gaocheng
La mina de Gaocheng utiliza los métodos de explotación subterránea de shrinkage stoping y resue stoping. Hasta la fecha, la explotación se ha llevado a cabo en dos fases. La primera se centró en la puesta en marcha de la producción, mientras que la segunda consistió en el desarrollo desde -50 metros de nivel relativo (mRL) hasta -300 mRL.
En la primera fase, se utilizaron cargadoras de carga y descarga (LHD) con camiones para transportar el mineral a la pila de mineral extraído de la superficie (ROM). Para transportar el mineral a los pasos a nivel de cada nivel durante la producción en curso de la segunda fase, se utilizan cargadoras sobre raíles de accionamiento eléctrico con vagones y locomotoras alimentadas por baterías. Se utiliza una jaula de dos pisos para izar el mineral extraído hasta una pila de acopio en superficie.
Los sistemas de producción y ventilación de la zona minera constan de un pozo principal, una rampa de exploración, una rampa principal y pozos de ventilación de las fases uno y dos. Equipado con un enrollador de fricción de varias cuerdas montado en torre, el pozo principal se utiliza para izar mineral, equipos y materiales, roca estéril y mano de obra, y también sirve como flujo de aire de admisión para niveles de hasta -100RL.
Procesamiento del mineral ROM de Gaocheng
El mineral ROM se somete a una trituración en dos fases en una trituradora de mandíbulas primaria y una trituradora de cono secundaria. El mineral triturado se muele a continuación en un circuito de molienda de dos etapas compuesto por un molino de bolas de descarga de parrilla dispuesto en circuito cerrado con un clasificador de tornillo. A continuación, el mineral se procesa en un molino de bolas de desbordamiento en circuito cerrado con hidrociclones.
El mineral molido se somete a flotación en un circuito de flotación estándar que comprende circuitos de flotación de plomo y zinc, cada uno con una limpieza de los concentrados en tres etapas. Los concentrados se deshidratan mediante espesamiento y filtración convencionales en dos trenes paralelos. Los concentrados de plomo, zinc y pirita se espesan y filtran en filtros de disco cerámicos separados.
Los concentrados se descargan directamente en pilas de almacenamiento antes de ser cargados mediante un cargador frontal en camiones para su transporte a las fundiciones.
Para el tratamiento de los estériles de flotación de pirita se utiliza un circuito experimental de recuperación de estaño. Los estériles se someten a una etapa inicial de preconcentración en ocho juegos de concentradores en espiral de cuatro arranques. La corriente de los concentradores se ciclona y se hace pasar por mesas vibratorias de gruesos (arena) y finos. A continuación, se utiliza una etapa de flotación discontinua para eliminar los sulfuros residuales.
Infraestructura de la mina de Gaocheng
La mina recibe energía de una subestación de 110 kV alimentada por la red eléctrica cerca de la ciudad de Gaocun, a unos 6 km del emplazamiento de la mina, en la provincia de Guangdong. También cuenta con dos generadores diésel de 15 MW para el suministro eléctrico de reserva de las instalaciones esenciales de la mina.
La explotación minera requiere 2.000 m³ de agua al día, que se obtiene de arroyos y barrancos cercanos que desembocan en el arroyo Hashui.
Acuerdos de compra
Silvercorp firmó acuerdos de compra de un año con Shandong Humon Smelting para concentrados de plomo, y Chenzhou Qiantai Industrial y Henan Yuguang Zinc Industry para concentrados de zinc en 2019.
Contratistas implicados en la mina de Gaocheng
La consultora global AMC Consultants fue contratada por Silvercorp Metals para preparar el informe técnico de 2019 para la propiedad de Gaocheng. La empresa también preparó el informe técnico actualizado en 2021.
La empresa china Guangzhou Najia Testing Technology prestó servicios de supervisión in situ, que incluyeron la gestión del agua, la supervisión del ruido y la supervisión de las emisiones de gases.
