El proyecto Curipamba es una explotación minera de cobre-oro a cielo abierto que se propone desarrollar en el centro de Ecuador una empresa conjunta (JV) entre Adventus Mining y Salazar Resources.
En octubre de 2021 se anunció un estudio de viabilidad del proyecto. Los resultados destacaron una vida útil de la mina de diez años y 1,5 años de preproducción con una inversión de capital inicial de 248 millones de dólares.
Junto con el estudio de viabilidad también se publicó una evaluación económica preliminar actualizada sobre el desarrollo subterráneo tras la finalización del plan minero a cielo abierto de diez años.
La evaluación del impacto ambiental y social (ESIA) del proyecto, finalizada en noviembre de 2021, aún no ha recibido la aprobación del Gobierno.
Adventus Mining y Salazar Resources firmaron un acuerdo de accionistas para formar la empresa conjunta para el desarrollo del proyecto de cobre y oro en enero de 2022. Adventus Mining tiene una participación del 75% en el proyecto Curipamba, mientras que Salazar Resources posee la participación restante.
Ubicación y geología del proyecto Curipamba
El proyecto Curipamba está situado a unos 150 km al noreste de Guayaquil, en las provincias de Bolívar y Los Ríos, en el centro de Ecuador.
Se encuentra en los Andes ecuatoriales centrales, dentro del arco magmático insular de la Terrana Macuchi de edad Paleoceno-Eoceno, adyacente al Cratón Amazónico.
La geología local se caracteriza por las rocas volcánicas y volcaniclásticas submarinas del Grupo Macuchi, de edad Paleoceno Medio-Eoceno, superpuestas por rocas volcánicas del Terciario Tardío al Holoceno y depósitos aluviales del Holoceno.
El proyecto comprende siete concesiones con una superficie aproximada de 21.500 hectáreas. Una de las concesiones es el yacimiento avanzado de cobre-oro de alta ley de El Domo.
Mineralización y reservas del yacimiento de El Domo
El yacimiento polimetálico y rico en oro de El Domo es un yacimiento de sulfuros masivos volcanogénicos (VMS) intacto, vertical y ligeramente alterado de tipo Kuroko.
La mineralización, en gran parte plana, se produce en una única lente de sulfuro estratoligada de gran tamaño y en varias lentes mineralizadas más pequeñas situadas principalmente en la pared inferior de la lente principal.
Los sulfuros polimetálicos contienen esfalerita, calcopirita y pirita como principales minerales sulfurados.
Las reservas minerales probadas y probables del proyecto Curipamba se estimaron en 6,47 millones de toneladas (Mt) con una ley de 2,52 g/t de oro (Au), 1,93% de cobre (Cu), 45,69 g/t de plata (Ag), 0,25% de plomo (Pb) y 2,49% de zinc (Zn) en octubre de 2021.
Explotación minera en el proyecto Curipamba
El proyecto Curipamba se desarrollará como una explotación minera convencional a cielo abierto, en la que se utilizarán camiones de acarreo, excavadoras hidráulicas y cargadoras.
Está previsto que el tajo se explote en cinco fases en función del tipo de mineral a lo largo de la vida útil de la mina. Se utilizarán excavadoras hidráulicas con una capacidad máxima de la cuchara de 3,3 m³ para cargar la roca estéril en bancos de 10 m. El mineral se extraerá en bloques de 5 m de longitud. El mineral se extraerá en bancos de 5 m y se cargará con cargadoras frontales de 3,9 m³ de capacidad.
En total, se extraerán 61,82 millones de toneladas de mineral a cielo abierto. Los distintos tipos de mineral, con alto contenido en Zn, mezcla de Zn/Cu y alto contenido en Cu, se acopiarán por separado para facilitar su mezcla.
La sobrecarga y la saprolita se enviarán a sus respectivos acopios, mientras que el resto del material de desecho se dividirá para estabilizar estos acopios o para construir la instalación de almacenamiento de estériles. Los residuos adicionales se almacenarán en el depósito de residuos.
Procesamiento de mineral en el proyecto Curipamba
La concentradora que se construirá para el proyecto Curipamba está diseñada para procesar 666,000 toneladas anuales (tpa) de mineral para producir concentrados de cobre, plomo y zinc. Se espera que el proyecto tenga una tasa de producción media de 10,463 tpa de cobre y 21,390 tpa de productos equivalentes de cobre.
El mineral en bruto se triturará en una trituradora de mandíbulas primaria y una trituradora de cono secundaria. A continuación, el mineral triturado se molerá en un molino de bolas que funcionará en circuito cerrado con un grupo de hidrociclones.
El rebosadero del ciclón se alimentará por gravedad al tanque de acondicionamiento de flotación a granel y, a continuación, se enviará a las celdas de flotación rougher a granel. El concentrado producido en las primeras celdas del circuito de flotación rougher a granel alimentará el circuito de flotación de cobre. El concentrado de la flotación a granel se bombeará a un grupo de ciclones. El material de rebose del ciclón se mezclará con la descarga del molino de remolienda a granel y se enviará a la flotación rougher de cobre.
El concentrado del primer limpiador se enviará al segundo limpiador de cobre y el concentrado resultante se dirigirá a los limpiadores de plomo. Se utilizará un proceso de flotación inversa para producir el concentrado de cobre final.
El proceso de limpieza de plomo constará de tres etapas y el producto final se fabricará al final de la tercera etapa. Los concentrados de cobre y plomo resultantes se espesarán y filtrarán a presión en sus respectivos circuitos.
La alimentación del circuito de flotación de zinc comprenderá los relaves de rougher de cobre y también puede incluir un concentrado scavenger a granel procedente de las últimas celdas del circuito a granel.
La pulpa acondicionada se enviará al circuito de flotación del rougher de zinc para producir una corriente de relaves, que se transferirá al espesador final de relaves. La pasta de concentrado de zinc alimentará el espesador de concentrado de zinc y se prevé que el flujo inferior del espesador se someta a filtración a presión para producir torta de filtración de concentrado de zinc.
Los concentrados producidos se enviarán a las refinerías a través del puerto de aguas profundas de Posorja, situado a 85 km al suroeste de Guayaquil.
Infraestructura del proyecto Curipamba
Adventus adquirió un campamento de alojamiento prefabricado con capacidad para 100 personas en junio de 2021, como parte de la preparación de las primeras obras del proyecto Curipamba. El campamento cuenta con instalaciones sanitarias y está previsto ampliarlo con una cantina y un servicio de catering.
Adventus presentó solicitudes preliminares a las autoridades de la empresa eléctrica para obtener la asignación de energía de la red nacional.
Se identificó un punto de conexión adecuado, situado a 7 km al oeste del emplazamiento del proyecto. Se construirá una línea aérea de 69 kV hasta el emplazamiento y se modernizará la línea eléctrica de la red local.
Acuerdos de compra
En enero de 2022 se firmó un acuerdo definitivo con Wheaton Precious Metals International, filial de Wheaton Precious Metals.
Wheaton Precious Metals International acordó aportar 180,5 millones de dólares en financiación, incluida una contraprestación inicial en efectivo de 175,5 millones de dólares a cambio del suministro del oro producido en el proyecto Curipamba.
La empresa podrá comprar el 50% de la producción de oro pagadera hasta que se alcance un hito de suministro de 150.000oz, según el acuerdo de streaming. El límite máximo de compra bajará al 33% de la producción de oro pagadero durante la vida útil de la mina, una vez alcanzado el hito de suministro.
Además, Wheaton Precious Metals International recibirá el 75% de la producción de plata pagadera hasta la entrega de 4,6 millones de onzas (Moz), que luego se reducirá al 50% durante la vida útil de la mina.
Adventus Mining y Trafigura alcanzaron un acuerdo para la financiación del proyecto. Trafigura se comprometió a aportar hasta 55 millones de dólares en el marco de una línea de financiación a cinco años.
Trafigura tendrá derechos de compra de determinados productos concentrados del yacimiento de El Domo durante la vida útil de la mina, a reserva de la finalización de la documentación definitiva y de un acuerdo entre acreedores con Wheaton Precious Metals.
El compromiso financiero de Wheaton Precious Metals International y Trafigura proporcionará la financiación necesaria para los trabajos previos a la construcción y los futuros trabajos de construcción, una vez que se tome la decisión para la construcción.
Contratistas implicados en el proyecto de Curipamba
La empresa de ingeniería y consultoría DRA Americas dirigió el estudio de viabilidad del proyecto.
La empresa también fue seleccionada para prestar servicios de ingeniería y aprovisionamiento para el proyecto de cobre y oro en febrero de 2022. El alcance contractual incluye la ingeniería de detalle y la adquisición de equipos de larga duración.
SLR Consulting Canada (SLR), proveedor mundial de soluciones medioambientales y de asesoramiento, se encargó de los estudios de geología y recursos minerales, como parte del estudio de viabilidad. Proporcionó predicciones iniciales sobre el balance hídrico, mientras que Minnow Environmental fue seleccionada para realizar estudios sobre la calidad del agua.
AOC Ingenieria, una empresa local de ingeniería civil, fue designada para realizar el diseño y los presupuestos de las mejoras de la vía pública y la carretera de acceso al emplazamiento. La empresa local de diseño Engywork fue contratada para el diseño detallado de la línea eléctrica aérea hasta el emplazamiento del proyecto.
Exen Consulting Services, con sede en Canadá, preparó un estudio de mercado inicial independiente para las ventas previstas de concentrados del proyecto de Curipamba.
Klohn Crippen Berger fue contratada para realizar estudios relacionados con el almacenamiento de estériles, las instalaciones de residuos y la hidrogeología, mientras que los estudios geoquímicos corrieron a cargo de pHase Geochemistry.
La consultora mundial Knight Piésold fue designada para realizar estudios medioambientales y sociales.
