La mina de Fosterville es una mina de oro subterránea de alta ley y bajo coste situada en Victoria (Australia).
Es propiedad al 100 % de la empresa minera canadiense Kirkland Lake Gold. La mina fue adquirida tras la compra de la minera australiana Newmarket Gold por parte de la empresa en 2016.
La producción histórica de oro en la zona de Fosterville se llevó a cabo entre 1894 y 1903.
En 2003 se completó un estudio de viabilidad de una explotación minera de sulfuros, mientras que las operaciones a cielo abierto comenzaron en 2004. La mina alcanzó la producción comercial en 2005 y comenzó el desarrollo subterráneo en 2006.
Fosterville tiene una vida minera prevista de seis años, según la actualización de reservas minerales de diciembre de 2018.
La mina vertió 1Moz de oro en 2016 y alcanzó una producción total de 1,77 millones de onzas (Moz) en 2018 y 619,366oz en 2019.
Ubicación de la mina de Fosterville
La mina de oro de Fosterville se encuentra a unos 20 km de Bendigo y a 130 km de Melbourne, Victoria, Australia.
La mina y la infraestructura asociada se encuentran en la licencia minera 5404. La zona minera es accesible por carreteras asfaltadas.
Geología y mineralización
La mina se encuentra en la zona estructural de Bendigo, en el cinturón plegado de Lachlan. El yacimiento de oro está situado en una serie de turbiditas intercaladas de pizarras, areniscas y limolitas.
La secuencia estratigráfica está envuelta en un conjunto de pliegues verticales de tipo chevron, intermitentes y abiertos. Durante el plegamiento se formaron clivajes verticales axiales planares y radiales.
La mineralización está gobernada por fallas frágiles tardías de fallas inversas con fuerte inclinación hacia el oeste, con una secuencia de fallas inversas ligeramente inclinadas hacia el oeste presentes en la pared inferior de la falla principal.
El oro primario está presente como oro visible en forma de finas motas diseminadas dentro de vetas de cuarzo. La presencia de oro visible se hace cada vez más notable a mayor profundidad, con mayor frecuencia a profundidades inferiores a 800 m.
Reservas de la mina de Fosterville
Se estima que la mina contiene 3Mt de reservas que contienen 2,1Moz de oro clasificado a 21,8g/t de Au a diciembre de 2019.
Los recursos medidos e indicados se estiman en 12,3Mt con una ley de 5,3g/t de Au.
Explotación minera en Fosterville
Las operaciones mineras en el sitio se centran actualmente en las zonas de mineral subterráneo Central, Harrier y Phoenix. El mineral se extrae mediante técnicas de explotación a cielo abierto y, en la medida de lo posible, se utiliza escollera cementada.
El método de extracción a cielo abierto se eligió en función de la experiencia adquirida en la mina y de la geometría y las condiciones geotécnicas previstas de la zona de mena.
La minería subterránea emplea jumbos, cargadoras, perforadoras de producción, camiones y equipos auxiliares, mientras que la minería a cielo abierto se realiza con una flota convencional de excavadoras y camiones. A las explotaciones subterráneas se accede a través de dos portales en los tajos abiertos de Ellesmere y Falcon, junto con los declives conectados.
El plan actual de vida útil de la mina sólo incluye mineral procedente de explotaciones subterráneas.
Los yacimientos de Ellesmere, Falcon, Harrier, Kink, Phoenix, Raven, Robin y Vulture ya han sido explotados, y está previsto continuar los trabajos en los yacimientos de Phoenix, Central y Harrier.
Tratamiento en la mina de Fosterville
La planta de tratamiento incluye circuitos de trituración, molienda, flotación, oxidación bacteriana y lixiviación con carbono (CIL).
La capacidad nominal de la planta de tratamiento es de 2.275 toneladas por día (tpd). Su planta de tratamiento de sulfuros se encuentra entre los principales sistemas BIOX del mundo.
El mineral extraído de la mina (ROM) se recupera de los acopios, se introduce en una tolva y se mezcla. A continuación, se introduce en una trituradora de mandíbulas y el mineral triturado se envía a una pila abierta. El mineral triturado pasa a una cinta transportadora que alimenta el molino SAG, donde se muele en circuito cerrado con hidrociclones.
El desbordamiento del hidrociclón del molino SAG gravita hasta el circuito de flotación, que comprende un circuito limpiador rougher-scavenger. El residuo de flotación gravita hasta una tolva de residuos y se combina con los productos de neutralización del licor BIOX®. El producto combinado se envía a la instalación de almacenamiento de residuos de flotación.
El circuito de biooxidación compuesto por reactores BIOX® oxida el concentrado de flotación. A continuación, un circuito de decantación en contracorriente (CCD) de tres etapas separa el residuo sólido oxidado de los productos de oxidación ácida solubilizados.
El circuito CIL incluye un tanque de ajuste del pH en la cabeza del circuito. Lixivia el oro del material oxidado y carga el oro soluble en cianuro en carbón activado. El circuito de lixiviación en caliente (HL) evita la capacidad de precarburación del carbón no carbonoso del yacimiento de Fosterville. El circuito de elución de Zadra elimina el oro del carbón durante el proceso de elución y electro-obtención del oro. Las últimas etapas del tratamiento consisten en la recuperación por electro-obtención y la fundición en doré.
Contratistas implicados
AMC elaboró el estudio de viabilidad del proyecto, mientras que Perseverance preparó un estudio de viabilidad de una explotación minera de sulfuros.
Chrysos suministró su solución PhotonAssay para mejorar el análisis del oro en la mina.
