La mina de oro de Dargues Reef está situada en Nueva Gales del Sur (NSW), en Australia, a unos 60 km al sureste de Canberra, justo al norte de la ciudad de Majors Creek. La mina era propiedad de Cortona Resources, que se fusionó con Unity Mining en enero de 2013.
Descubierto en la década de 1870, el yacimiento se explotó en dos periodos, entre 1870 y 1891 y entre 1914 y 1916. Históricamente, el yacimiento ha alcanzado una producción mínima de 2.000 t con una ley de 14 g/t de Au.
El 14 de abril de 2011, Cortona firmó un memorando de entendimiento con GBF Mining and Industrial Services para la explotación del yacimiento. La mina producirá una media de 50.000 onzas de oro al año durante los seis primeros años de producción. Un estudio de viabilidad concluido en noviembre de 2010 confirmó la viabilidad de una mina subterránea.
Cortona Resources (ahora Unity Mining) completó las actividades previas a la construcción y firmó acuerdos con contratistas clave para facilitar una producción sin problemas. DRA Pacific recibió un contrato a tanto alzado de Cortona Resources en agosto de 2011 para construir la instalación de procesamiento de 330.000 tpa de capacidad en la mina de Dargues Reef.
La Comisión de Evaluación de Planificación de Nueva Gales del Sur (PAC) y el Gobierno Federal aprobaron el proyecto en septiembre de 2011. La Autoridad de Protección del Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur emitió una licencia de protección medioambiental para el proyecto en junio de 2012. El proyecto también recibió la aprobación de los dos últimos planes de gestión de Dargues Reef y de la estrategia de gestión medioambiental.
Estaba previsto que la construcción de la mina comenzara en el cuarto trimestre de 2012 y que la producción empezara a principios de 2013, pero se retrasó debido a la fusión. La producción de la mina comenzará a un ritmo de 330.000 tpa.
Unity Mining inició los movimientos de tierra previos a la construcción de la mina en febrero de 2013. Está previsto que la producción comience en el primer semestre de 2015. Sin embargo, el proyecto está en suspenso desde noviembre de 2013 debido al retraso en la finalización de los estudios técnicos y la financiación.
En junio de 2014, los estudios técnicos estaban en marcha y se había completado el estudio de viabilidad.
Financiación de la mina de Cortona Resources
En agosto de 2011, Deutsche Bank recibió el mandato de Cortona de proporcionar un servicio de deuda de 37 millones de dólares australianos (38,1 millones de dólares estadounidenses) para el desarrollo de la mina de Dargues Reef. Ese mismo mes, Cortona Resources colocó aproximadamente 25 millones de acciones al precio de 0,14 dólares cada una con el fin de recaudar 3 millones de dólares para financiar el desarrollo de la mina. En marzo de 2012, Cortona obtuvo 42 millones de dólares australianos (42,22 millones de dólares estadounidenses) del Deutsche Bank para el desarrollo de la mina.
Sin embargo, los acuerdos de financiación suscritos con el Deutsche Bank se rescindieron tras la fusión. El CommonWealth Bank acordó aportar 45 millones de dólares al proyecto en octubre de 2013.La mina posee 1,615Mt de oro clasificado a 6,3g/t Au.
Geología y mineralización de la mina de oro australiana
El yacimiento se encuentra dentro del cinturón plegado de Lachlan, un cinturón orgánico compuesto que sufrió cuatro fases de plegamiento, levantamiento e intensa compresión. Forma parte de rocas granitoides alteradas de la granodiorita Braidwood, de edad devónica. El contacto occidental y oriental de la granodiorita se inclina suave y abruptamente hacia el oeste y el este, respectivamente. La granodiorita de Braidwood está atravesada por múltiples fallas orientadas al este-sureste y al sureste, así como por un segundo conjunto de estructuras orientadas al norte-noreste.
La mineralización de oro se presenta en forma de varios filones distintos en zonas de intensa alteración de la granodiorita Braidwood. La formación de la mineralización está marcada por dos acontecimientos. El primero está relacionado con la deposición de pirita euhedral y subhedral y la alteración de fase temprana relacionada. El segundo acontecimiento es la concentración de pirita irregular que comprende varias inclusiones de oro, calcopirita, bismuto, sulfosales y galena.
Los filones tienen una anchura de entre 5 y 15 metros y una longitud de hasta 140 metros, con una extensión hacia abajo de hasta 450 metros. Los filones, controlados estructuralmente, tienen una fuerte inclinación y una tendencia este-oeste y este-noreste a oeste-suroeste. El filón Big Blow es el segmento de mineralización más grueso y consistente. Se extiende a lo largo de 115 m, está abierta en profundidad y tiene un buzamiento hacia el sur de entre 70 y 85 grados. La veta se cruza aproximadamente a 700 m al este con la veta principal.
Los filones siguen el sistema de fracturas orientado este-oeste en la granodiorita. El sistema de fracturas está bien definido junto a los diques de diorita. Una falla de dirección norte-sur interrumpe los diques y la mineralización.
Los filones están asociados a conjuntos de alteración hidrotermal cuarzo-sericita-calcita-pirita. A una distancia de hasta 80 m de los filones, se observa una gran envoltura de alteración propilítica en el afloramiento de Dargues Reef. Los minerales de alteración incluyen mica blanca, epidota, carbonato, illita, montmorillonita, clorita y caolinita.
Extracción y tratamiento en el filón Dargues
La explotación de Dargues se llevará a cabo mediante métodos subterráneos a cielo abierto. La infraestructura de superficie adicional incluirá un corte de caja, un portal, un almacén de combustible, almacenes, una subida de ventilación y el suministro de energía y agua.
Las zonas taponadas se someterán a un proceso de relleno posterior para facilitar la máxima extracción de mineral. El material de relleno también incluirá roca estéril para reducir el transporte a la superficie y el almacenamiento de estériles en superficie.
La planta de tratamiento recuperará el 50% del oro mediante un proceso gravimétrico estándar. Constará de una trituradora, molinos de bolas, circuitos de gravedad y celdas de flotación.
Con el oro restante se producirá un concentrado de sulfuro. La planta adoptará un proceso trifásico de trituración y molienda gruesa. No se utilizará cianuro, lo que dará lugar a una instalación de tratamiento de oro respetuosa con el medio ambiente.
Cortona firmó un acuerdo de licencia con Westlime el 17 de agosto de 2011 para operar la planta de procesamiento de oro London Victoria, propiedad de Westlime, en Nueva Gales del Sur, para procesar el concentrado de oro-plata-pirita de Dargues Reef.
Campaña de exploración en el yacimiento de Nueva Gales del Sur
Dos fases de perforación de circulación inversa (RC) se completaron con éxito durante 2009-2010, apuntando a la zona superior de 150m a 200m.
En la primera fase se perforaron 30 agujeros, con intersecciones de oro de alta ley. En la segunda fase se perforó un pozo principal del que se extrajeron entre cinco y seis pozos hijos. Los resultados positivos ampliaron la zona mineralizada conocida.
Para complementar los recursos de Dargues, se iniciaron perforaciones en recursos someros cercanos a la mina. En septiembre de 2011 se puso en marcha un programa de perforación de 4.000 m de CR en Major Creeks, centrado principalmente en dichos recursos, incluidas las perspectivas Chainman’s, Scarlet, Carmine y Thompsons.
Transporte y manipulación en la mina de oro de Dargues Reef
El concentrado de oro se transportará en camiones a la planta de procesamiento de la mina de oro London Victoria, situada a unos 400 km de la mina de oro Dargues Reef, para producir doré de oro.
