El proyecto de salmuera de litio Kachi es un desarrollo de extracción de salmuera de litio en el extremo sur del Triángulo del Litio del Salar de Carachi Pampa en Argentina.
Lake Resources, propietaria al 100% de la operación, dio a conocer un estudio de prefactibilidad para el proyecto en abril de 2020, mientras que el estudio de factibilidad definitivo se inició en enero de 2021. Se estima que el proyecto de salmuera de litio requerirá una inversión de capital de aproximadamente 544 millones de dólares para una vida del proyecto de 25 años.
En junio de 2020 se puso en marcha un módulo de planta piloto para el proyecto minero. Se procesaron muestras de la salmuera de Kachi en la planta piloto, que produjo un eluato de cloruro de litio de alta pureza. El procesamiento posterior en carbonato de litio estableció la posibilidad de producir 99,97% de carbonato de litio con bajas impurezas a partir de las salmueras de Kachi.
Lake Resources publicó en marzo de 2021 un PFS actualizado, basado en estimaciones revisadas del precio del litio. La revisión aumentó el valor del proyecto (VAN) en un 110%, pasando de 748 millones de dólares a 1,600 millones. También se está evaluando una posible ampliación de la producción de litio de Kachi.
Proyecto Kachi
strong>Producto: litioOperador: Lake Resources
Etapa: En desarrollo
Dirección: Catamarca, Argentina
Ubicación y geología del proyecto de salmuera de litio de Kachi
El proyecto de salmueras de litio de Kachi está situado en el Salar de Carachi Pampa, que forma parte de la cuenca endorreica de Carachi Pampa en la región argentina de La Puna. El emplazamiento del proyecto está a unos 22 km al oeste de la ciudad de El Peñón y a 45 km al sur de Antofagasta de la Sierra. El proyecto abarca 37 contratos de exploración minera en un área de aproximadamente 70.000 hectáreas.
El Salar de Carachi Pampa drena las rocas volcánicas portadoras de litio del volcán Cerro Galán y las aguas termales asociadas. Los sedimentos conocidos dentro del Salar de Carachi Pampa están asociados con horizontes de sal/halita, arcilla, arena y limo. Las salmueras alojadas en las unidades sedimentarias se forman por concentración solar, combinada con fluidos geotérmicos calientes.
Mineralización y reservas de Kachi
La mineralización del proyecto de salmueras de litio de Kachi sigue abierta en profundidad y lateralmente. La mineralización de salmuera tiene pocas impurezas, con una relación magnesio/litio (Mg/Li) de 3,8 a 4,6, y una porosidad media drenable del 8%. Lake Resources ha realizado 15 sondeos, perforando 3.150 m hasta 400 m de profundidad en el Salar.
La zona explorada se encuentra en una depresión de 700 m a 880 m de profundidad orientada al noroeste y llena de arenas saturadas de salmuera. La zona de exploración, de 175 km², está intercalada con limo y arcilla, y está coronada por una costra de sal y un pequeño lago.
Los recursos minerales indicados en el proyecto de salmuera de litio de Kachi se estiman en 1,01 millones de toneladas (Mt) de carbonato de litio equivalente (LCE) con una graduación de 290mg/l de litio (Li), a partir de abril de 2020, lo que supone el 22% de los recursos totales actuales previstos para la producción.
Métodos de extracción y procesamiento en el proyecto de salmuera de litio Kachi
Lake Resources tiene previsto utilizar una red de pozos para recuperar la salmuera del proyecto de salmuera de litio de Kachi. La salmuera se extraerá mediante bombeo y no habrá minería. Se espera que el proyecto tenga una tasa de producción de hasta 23 millones de metros cúbicos al año de salmuera extraída a 250g/l de litio, con una recuperación global de la planta del 83,2%. La salmuera se extraerá del salar y se conducirá a una balsa de almacenamiento de salmuera antes de la extracción del litio.
Los sólidos en suspensión de la salmuera se eliminarán por filtración y luego la salmuera se procesará en la planta de extracción directa. La planta de extracción de litio recuperará y concentrará el litio en una corriente de eluato mediante el método de intercambio iónico. El eluato de la planta de proceso se someterá a una mayor concentración y purificación por ósmosis inversa antes de ser introducido en una planta convencional de carbonato de litio.
El eluato concentrado purificado se tratará con carbonato de sodio, que se añadirá por etapas, para producir un precipitado sólido de carbonato de litio que se separará por filtración. El concentrado de cloruro de litio purificado reaccionará con el carbonato de sodio en la planta de carbonato de litio para producir el carbonato de litio final.
La salmuera de litio de la planta de procesamiento estará libre de contaminantes. Se reinyectará en el lago para mantener el equilibrio hídrico y proteger el medio ambiente del salar.
