El proyecto de níquel de Dumont es un yacimiento de sulfuro de níquel (NiS) situado en la región de Abitibi-Témiscamingue de Quebec (Canadá). La mina pertenece a los municipios de Launay y Trécesson y está situada a unos 25 km al noroeste de la ciudad de Amos, a 59 km al noreste de la ciudad de Rouyn-Noranda y a unos 70 km al noroeste de Val D’Or.
Royal Nickel Corporation (RNC), empresa canadiense de recursos minerales, es la concesionaria de la mina y posee el 100% de la propiedad.
Con una producción prevista de 100.000 toneladas diarias, Dumont se convertirá en la cuarta mina de sulfuro de níquel del mundo una vez en funcionamiento. Para extraer el níquel se empleará el método de explotación a cielo abierto.
En septiembre de 2012, RNC y el municipio de Launay firmaron un acuerdo para el desarrollo del proyecto de Dumont. Se espera que el acuerdo entre ambas partes beneficie a la comunidad de Launay y contribuya al avance del proyecto.
Se espera que la evaluación ambiental (EA) de la mina esté terminada para el cuarto trimestre de 2012. El estudio de viabilidad del proyecto, cuya realización está prevista para junio de 2013, determinará las reservas netas y el calendario de desarrollo de la mina.
La evaluación medioambiental de la mina se completó y presentó a las autoridades provinciales y federales en noviembre de 2012. El estudio de viabilidad del proyecto, finalizado en julio de 2013, determinó que las reservas netas ascendían a 1.170 millones de toneladas que contenían 6.940 millones de libras de níquel.
Reservas, recursos y mineralización de níquel de la mina de Dumont
Según las estimaciones de junio de 2013, el yacimiento de Dumont cuenta con reservas probables de aproximadamente mil millones de toneladas clasificadas al 0,26% de níquel. Las reservas probadas se estiman en 179,6 millones de toneladas clasificadas al 0,32% de níquel y la vida útil del proyecto se estima en 33 años.
Explotación de la mina de níquel de RNC
Los minerales de la mina de Dumont se extraerán a cielo abierto. La explotación se llevará a cabo mediante la construcción de una instalación de tratamiento asociada y el establecimiento de infraestructuras in situ y externas.
La mina, la instalación de tratamiento de mineral y la infraestructura asociada tendrán inicialmente un rendimiento medio de procesamiento de mineral de 52.500 t al día. La capacidad de tratamiento aumentará hasta 105.000 toneladas diarias en el quinto año de explotación.
Se utilizarán tres flotas distintas de equipos de producción para llevar a cabo la extracción. La arcilla se extraerá con excavadoras hidráulicas de 10 m³ de capacidad cada una y camiones de 60 t.
Una excavadora hidráulica de 16 m³ y camiones de 140 t se emplearán para establecer las terrazas iniciales. Está previsto perforar la roca con una perforadora de percusión con una combinación de orificios de 102 mm y 165 mm. Una vez creadas las tres zonas de carga diferenciadas, se retirará esta flota de equipos y el material restante se excavará utilizando la propia flota de RNC.
Aproximadamente el 85% de la roca estéril extraída del pozo se trasladará a un vertedero único. El resto se utilizará para construir la instalación de almacenamiento de estériles (TSF) adyacente al vertedero.
Tratamiento del mineral de Dumont
El mineral extraído de la mina (ROM) de Dumont se transferirá primero a trituradoras primarias para extraer concentrado de níquel y estériles.
El mineral en bruto excavado se someterá a trituración y molienda, seguidas de deslimación mediante hidrociclón. A continuación, se someterá a flotación de limos, flotación rougher y flotación de limpieza. Los residuos de sulfuros se recuperarán mediante un mecanismo magnético.
La concentración magnética, los primeros residuos de limpieza de sulfuros, la flotación rougher de aleaciones de níquel y la flotación de limpieza se volverán a moler. El concentrado resultante se espesará, filtrará y almacenará para su entrega a terceros fundidores mediante vagones de ferrocarril o camiones.
Los estériles de la flotación de limos, el concentrado magnético, el desbastador de aleaciones y el primer limpiador de aleaciones se coalescerán y espesarán en la TSF antes de ser enviados al exterior.
Infraestructura e instalaciones
El emplazamiento del proyecto de Dumont está bien situado en términos de conectividad por carretera y otras infraestructuras. Se puede acceder al emplazamiento desde la carretera provincial 111, que pasa por el límite sur de la mina. Se puede acceder fácilmente por ferrocarril, ya que la Canadian National Railway (CNR) pasa por la zona.
El agua puede obtenerse del río Villemontel, situado a menos de tres kilómetros de la planta de transformación.
La electricidad para el proyecto se tomará de una subestación situada en Figuery (Quebec), a unos 40 km del emplazamiento.
La instalación de tratamiento del mineral se utilizará para albergar la máquina trituradora y la pila de acopio cubierta, además de la planta de tratamiento.
La TSF se instalará a unos 3 km al norte de la planta de tratamiento. Inicialmente constará de una celda. La segunda se construirá en el noveno año de explotación.
Otras instalaciones incluyen dos grandes vertederos de escombros, dos vertederos de escombros más pequeños y un vertedero de roca estéril.
Contratistas
Norascon se adjudicó un contrato de minería en septiembre de 2012 para llevar a cabo la fase de preextracción de la sobrecarga del proyecto.
El estudio de prefactibilidad revisado fue realizado por Ausenco Solutions Canada, en virtud de un contrato adjudicado en enero de 2012. La geología, la estimación de recursos, la hidrogeología, la hidrología y la información geotécnica fueron compiladas por SRK Consulting.
Ambas empresas volvieron a ser contratadas en mayo de 2012 para la elaboración de un estudio de viabilidad. Ausenco se adjudicó además un contrato de ingeniería de detalle para la mina en mayo de 2014.
Las investigaciones geoquímicas medioambientales corrieron a cargo de Golder Associates.
