La mina de diamantes de Cullinan está situada en la provincia sudafricana de Gauteng. El yacimiento está situado a 40 km al este de Pretoria, en Cullinan. La mina de diamantes también se conoce como mina Premier.
La explotación a cielo abierto de la mina de diamantes de Cullinan comenzó en 1903. Es una de las principales fuentes de diamantes azules del mundo.
Petra Diamonds compró a De Beers una participación del 37% en la mina en 2008. La empresa aumentó esta participación al 74% en 2009 mediante la compra de las acciones de Al Rajhi.
Petra Diamonds ha planificado la expansión de la mina de diamantes de Cullinan para aumentar la producción de la mina de 920.000 quilates (ct) a 2,6 millones de quilates (Mct) en 2019. La mina tiene una vida potencial de más de 50 años. El plan de explotación actual de la empresa prevé actividades mineras en el yacimiento hasta 2030. Sin embargo, la empresa espera que la línea de explotación real se extienda más allá de 2030, basándose en los recursos residuales de la mina.
Geología de la mina de Cullinan
La mina de diamantes de Cullinan está situada en un tubo de kimberlita diamantífera. El tubo, con forma de zanahoria y cuello volcánico, está considerado el mayor tubo de kimberlita de la región. La mina se explotó por primera vez en 1871 y actualmente se conoce como el gran agujero de Kimberley.
La superficie de la mina es de 32 ha. La longitud del big hole es de 1.000 m y su anchura de 400 m. A 500 m bajo tierra, se reduce a 21 ha. La profundidad de la mina es de 190 m desde la superficie.
El yacimiento de Cullinan presenta tres tipos de kimberlita: marrón, gris y negra (hiperbisal).
Reservas de diamantes
La mina de diamantes tiene una base de reservas de 203,7 Mct. Las estimaciones de reservas se basan en modelos de agotamiento de cuevas de bloques y residuos externos. La ampliación prevista aumentará la estimación de reservas.
A 30 de junio de 2019, la mina tenía 45Mt de reservas probables y 17,67Mct de diamantes contenidos. La mina tiene un recurso bruto de diamantes de 154,9Mct.
Producción en Cullinan
La mina de diamantes de Cullinan es uno de los productores de diamantes más conocidos del mundo. La mayor gema de diamante en bruto, de 3.106ct, se produjo aquí.
La adquisición de la mina llevó a Petra Diamonds a descubrir diamantes de talla mundial, que incluyen un diamante azul de 39ct, un diamante azul de 26ct y un diamante blanco de 507ct.
La mina ha producido más de 350 millones de toneladas de mineral, con un rendimiento de casi 120 millones de quilates de diamantes. Ha reprocesado más de 75 millones de toneladas de residuos gruesos y ha producido 20 millones de ct de diamantes.
La producción aumentó a 1,655,929ct de 1,368,720ct en el año fiscal 2018. La ley de run-of-mine subterránea recuperada aumentó de 35,9 quilates por cada cien toneladas (cpht) en el año fiscal 2018 a 38,6cpht en el año fiscal 2019 y se mantendrá entre 38cpht y 42cpht en 2020. El aumento de la producción fue apoyado por el rendimiento de ROM que aumentó de 3,7Mt a 4,1Mt durante el período.
Planes de expansión de Petra Diamond
Petra Diamonds ha planificado una importante ampliación de la mina de diamantes. El plan de expansión de C-Cut incluye la profundización de los pozos 1 y 3, la infraestructura relacionada con el pozo y el desarrollo planificado del nivel del yacimiento de Cullinan.
El pozo 1, de 350 m de profundidad, se profundizará hasta los 920 m. Se elevará el mineral y los residuos hasta la superficie. Elevará el mineral y los residuos del nuevo bloque C-Cut fase 1 una vez finalizado el proceso de profundización.
El pozo 3, de 60 m de profundidad, se profundizará hasta los 904 m. Llevará a los trabajadores y el material hacia y desde el nuevo bloque 1 de la fase C-Cut.
Se abrirá una nueva cueva de bloque en la fase C-Cut 1 de la tubería Cullinan Kimberlite. La zona C-Cut fase 1 se encuentra 200 m por debajo de las operaciones existentes. El nuevo bloque recibirá las reservas de C-Cut.
En el año fiscal 2020, se espera que la contribución del C-Cut fase 1 sea de 3,5Mt, mientras que se obtendrán 0,7Mt adicionales principalmente del CC1E y de las áreas remanentes del bloque B.
Murray & Robert Cementation se encargará de todos los requisitos de ingeniería. ABB se encargará de modernizar el devanador y los cables.
Extracción y procesamiento en la mina de diamantes de Cullinan
Petra Diamonds utiliza el método de minería de cueva de bloques para explotar los recursos subterráneos. En este método, se construye un nivel de perforación a través del cual se corta el yacimiento mediante perforación y voladura.
Una vez que se ha socavado una gran superficie, se inicia la excavación. También se realizan trabajos de minería en el nivel socavado. Los trabajos de extracción incluyen la perforación de pozos largos, la voladura, la carga y el transporte del mineral necesario.
El nivel de producción se sitúa 15 m por debajo del nivel de socavación y se perforan túneles en el yacimiento. Los puntos de extracción se desarrollan en estos túneles y se perforan.
Se construye una campana de extracción para recibir el mineral excavado. El mineral cavado fluye hacia el punto de extracción. Los volquetes cargan el mineral y lo sacan del yacimiento. Se extrae cerca del 43% de las rocas para llevar a cabo la operación minera.
