La mina de diamantes de Diavik está situada en East Island, una isla de 20 km² que se encuentra en Lac de Gras, a unos 300 km al noreste de Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste de Canadá. La mina a cielo abierto se ha reconvertido en una explotación subterránea. La producción de la nueva mina subterránea comenzó el 25 de marzo de 2010.
Las operaciones a cielo abierto comenzaron en 2003, pero la mina se convirtió completamente en subterránea en septiembre de 2012. La conversión a mina subterránea prolongará la vida útil de la mina hasta más allá de 2020.
La mina es propiedad conjunta de Diavik Diamond Mines, filial de Rio Tinto, y Dominion Diamond Corporation. Rio Tinto aprobó en noviembre de 2014 el desarrollo del cuarto yacimiento, A21, en la mina subártica de Diavik, con una inversión estimada de 350 millones de dólares.
Reservas de la mina de diamantes de Diavik
La mina contiene 18,1 millones de toneladas (Mt) de reservas de mineral dentro de algunas de las tuberías de mayor ley del mundo, con minerales clasificados a 2,9 quilates por tonelada (ct/t) en marzo de 2015.
El yacimiento contiene tres tubos de kimberlita diamantíferos conocidos como A154 sur, A154 norte y A418.
Situados bajo las aguas del Lac de Gras, los tubos de diamante ocupan entre 0,9 ha y 1,6 ha de la superficie. Se extiende a más de 400 m bajo la superficie.
El conducto A154S contiene 1,8 millones de toneladas de reservas probadas y probables clasificadas a 3,7 ct/t en diciembre de 2014. Las reservas probadas y probables del yacimiento A154N ascienden a 7 millones de toneladas con una ley de 2,3 ct/t. El yacimiento A418 alberga 5,5 millones de toneladas de reservas probadas y probables con una ley de 3,7 ct/t.
Geología
La mina se encuentra en las rocas precámbricas de la provincia geológica de Slave, caracterizada por varios yacimientos de oro, cobre, zinc y diamantes. Formadas hace más de 2.500 millones de años, las rocas se clasifican en tres unidades principales: metaturbiditas de grauvacas y fangolitas, diorita de tonalita y cuarzo y granito de dos micas.
La unidad de turbiditas de grauvacas y fangolitas se encuentra dentro de un corredor de tendencia noroeste-sureste que desciende abruptamente y se extiende por el centro de la Isla Este. La unidad de diorita de tonalita-cuarzo, que se encuentra en el lado sur de la Isla Este, alberga uno de los tubos de kimberlita. Intruye a la unidad de roca metaturbidítica como un stock de ladera escarpada. La unidad de granito de dos micas forma un complejo de diques y láminas y yace bajo la mayor parte de la parte norte de la Isla Este. Alberga los otros tres tubos de kimberlita. El complejo de diques ha separado las metaturbiditas en bloques horizontales y verticales de diferentes tamaños.
Extracción y tratamiento del diamante
La explotación a cielo abierto de la mina se realizó a través de dos diques. Un dique rodeaba el conducto A514, mientras que el segundo rodeaba el conducto A418. El segundo dique se completó en 2007 y la extracción comenzó en 2008.
El mineral se tritura al tamaño requerido en la planta de procesamiento in situ. A continuación, se mezcla con agua y ferrosilicio para crear una pasta que se introduce en ciclones, donde los diamantes y los minerales indicados se separan por densidad de la roca estéril.
Durante la recuperación, el concentrado de minerales pesados se separa de los minerales de desecho mediante rayos X, imanes y una mesa de grasa.
Bajo la luz de los rayos X, los diamantes brillan y los sensores fotoeléctricos permiten que las ráfagas de aire soplen los diamantes desde la cinta transportadora hasta los receptáculos de recogida de diamantes. La evaluación preliminar y la limpieza se llevan a cabo en las instalaciones de separación de productos de Diavik, situadas en Yellowknife. Se ha construido una zona de contención permanente en el centro de la isla para almacenar los minerales de desecho.
El Diavik Foxfire, un diamante en bruto de calidad gema de 187,7 ct, fue descubierto por Rio Tinto en la mina de diamantes Diavik en diciembre de 2015.
Producción de diamantes
La mina de diamantes Diavik produjo aproximadamente 6,89 millones de quilates a partir de 2,10Mt de mineral procesado en marzo de 2015.
