La mina de hierro de Channar está situada a 17 km al sureste de la mina de Paraburdoo, en la provincia de Pilbara, una región de Australia Occidental. Es propiedad en un 60% de Rio Tinto Iron Ore y en un 40% de la empresa minera china Sinosteel. Rio Tinto Iron Ore explota la mina.
El acuerdo de empresa conjunta entre Rio Tinto y Sinosteel se firmó en noviembre de 1987, con un fuerte apoyo de los gobiernos australiano y chino. Las empresas pretenden producir 200 millones de toneladas ™ de la mina de Channar durante su vida útil. El primer mineral salió de la mina en enero de 1990. La capacidad total de diseño de diez millones de toneladas al año (mtpa) se alcanzó en 1998.
En diciembre de 2010, Rio Tinto y Sinosteel revelaron sus planes de ampliar su empresa conjunta en la mina de hierro de Channar durante cinco años más (2012 – 2017) para aumentar la producción en otros 50 mtpa.
Rio Tinto Iron Ore pretende aumentar sus operaciones en la región de Pilbara de las 220mtpa actuales a 283mtpa en 2013.
Índices de producción en la mina de hierro de Channar
La producción de la mina de hierro de Channar en 2011 fue de 11 millones de toneladas. Rio Tinto espera producir la tonelada número 200 millones de la mina en 2012, suponiendo que el ritmo de producción actual se mantenga en 10mtpa.
Geología, reservas y mineralización del yacimiento de mineral de hierro de propiedad conjunta
“La empresa conjunta entre Rio Tinto y Sinosteel se firmó en 1987, con un fuerte apoyo australiano y chino”.
La mina de Channar está situada en el Grupo Hamersley, que comprende formaciones rocosas de edad arcaica y proterozoica. El Grupo Hamersley contiene el 80% de las reservas de mineral de hierro identificadas hasta la fecha en Australia. Los minerales se organizaron tras una erupción volcánica que dio lugar a la formación de rocas basálticas en la región. Durante la formación de la cuenca de Hamersley también se formaron en la zona rocas sedimentarias como las areniscas.
Las reservas probadas y probables de la mina a diciembre de 2011 se sitúan en 53 millones de toneladas con una graduación del 63% de Fe. Los recursos medidos, indicados e inferidos se estiman en 37mt con una ley media del 61,7% de Fe.
La mineralización se produce en una formación de hierro en banda (BIF) de fuerte buzamiento, que comprende magnetita y hematita de alta graduación, así como carbonatos, silicatos, fósforo y contaminantes de chert de baja graduación. La BIF fue contorsionada debido a procesos geológicos y erosionada por la meteorización.
Método de extracción a cielo abierto utilizado en la mina de Australia Occidental
La mina de Channar es una explotación a cielo abierto que utiliza el método convencional de camión y pala. Los depósitos de mineral de hierro se extraen mediante perforación, exploración, voladura, carga y acarreo.
Las perforaciones se realizan con equipos de perforación Reedrill SKS-12, Reedrill SKS-15, Reedrill QXR-920 y MT4400 Terex Unit. Se colocaron explosivos de nitrato de amonio o fuel-oil (ANFO) en las perforaciones y se volaron para crear un pozo de tamaño decente necesario para la excavación.
Procesamiento, transporte y manipulación del mineral de hierro
El mineral almacenado se procesa en las minas de Channar y Paraburdoo antes de ser cargado en el ferrocarril para su exportación. Se traslada a la planta de procesamiento mediante camiones de arrastre de entre 190 y 240 toneladas de capacidad.
“Rio Tinto Iron Ore pretende aumentar sus operaciones en la región de Pilbara de las 220mtpa actuales a 283mtpa en 2013”.
La planta de procesamiento cuenta con una trituradora primaria, una planta de cribado y un sistema de separación por gravedad. En la planta se realizan dos etapas de trituración.
El mineral triturado se traslada a la planta central de Paraburdoo mediante una cinta transportadora para su procesamiento adicional. La planta de Paraburdoo corta el mineral en trozos pequeños para producir productos de mineral de hierro no aglomerados, entre los que se encuentran la hematita y la magnetita de alta graduación de 31,5 mm de tamaño en trozos y 6,3 mm de tamaño en finos. La hematita se produce como producto final con la segregación de la magnetita mediante el sistema de separación por gravedad. El producto final se almacena y se mezcla para su exportación a los clientes.
Los finos en trozos y sinterizados producidos en la mina de Channar se transportan a los puertos de Dampier y Cape Lambert, a través del ferrocarril de gran tonelaje de Hamersley & Robe River, para cargarlos en barcos para su exportación.
En el puerto de Dampier se construyó una instalación de carga de buques para exportar hierro puro a los fabricantes de acero de Asia oriental y Europa.
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