Las minas de Myra Falls están situadas en el parque provincial de Strathcona, en el valle de Myra, en la isla de Vancouver (Columbia Británica, Canadá). Situada a unos 90 km al suroeste de la ciudad costera de Campbell River, la propiedad comprende las minas subterráneas H-W y Battle-Gap, que producen zinc, cobre, oro y plata. La explotación emplea a unas 440 personas. Anteriormente, la producción procedía de la mina a cielo abierto Lynx y de las minas subterráneas Myra y Lynx, todas ellas cerradas.
Myra Falls era originalmente propiedad de Westmin Resources, que posteriormente fue comprada por la empresa sueca Boliden. Tras intentar sin éxito vender las minas durante 2001, Boliden las cerró temporalmente mientras desarrollaba un nuevo plan de explotación. Tras la reapertura en 2002, la reducción de costes del 20% conseguida hizo que la operación fuera rentable. A mediados de 2004, la “nueva” Boliden vendió la explotación a la empresa canadiense Breakwater Resources por 12,5 millones de dólares en acciones y opciones, más la asunción de las responsabilidades medioambientales.
Geología y reservas
Las minas están situadas en una secuencia estratigráfica de rocas volcánicas de más de 6 km de longitud y 450 m de espesor. Los yacimientos consisten en sulfuros masivos volcanogénicos con zonificación de metales complejos contenidos en la Formación Myra del conjunto volcánico del Grupo Sicker. La Formación Myra alberga un conjunto geológicamente diverso de yacimientos, que incluye sulfuros polimetálicos masivos y diseminados, sulfuros masivos piríticos zonificados y zonas de sulfuros masivos en cadena.
La exploración en la zona de Marshall encontró sulfuros polimetálicos de alta ley. El desarrollo preliminar de pruebas subterráneas comenzó en 1999 y la perforación subterránea reveló 23 m de sulfuros masivos con una ley de 11,3% de zinc, 1,4% de cobre, 3,6 g/t de oro y 264,3 g/t de plata.
A finales de 2005, las reservas probadas y probables ascendían a 6 millones de toneladas con una ley de 6,4% de zinc, 1,1% de cobre, 1,3 g/t de oro y 46 g/t de plata. Los recursos medidos e indicados añadieron otros 2,6 millones de toneladas al inventario.
Funcionamiento
Myra Falls, que comenzó a funcionar como mina a cielo abierto en 1966, ha recurrido más recientemente a métodos de minería subterránea a granel. Después de haber llevado a cabo un amplio programa de apoyo en el terreno en 1998-9, Boliden aumentó la minería de deriva y relleno para maximizar la extracción de reservas.
Las dos minas actuales producen mineral polimetálico y se abastecen de un único pozo de producción a 700 metros de altura. Las dos explotaciones están unidas por un pozo de 1,8 km de longitud. El principal método de producción en la mina H-W es la extracción por debajo del nivel con perforación de pozos largos, mientras que en Battle-Gap se utiliza la extracción por debajo del nivel y la excavación y relleno. El mineral extraído se transporta a una trituradora subterránea y el mineral triturado se lleva a la fábrica a 1 km del pozo.
Procesamiento
Myra Falls utiliza la tecnología de flotación convencional para recuperar los concentrados de sulfuro. El molino actual se puso en marcha en 1985 y se ha ido modernizando progresivamente desde entonces. En 1990, el circuito de flotación de cobre y zinc se racionalizó añadiendo celdas de flotación en columna y reduciendo la carga de recirculación para mejorar la recuperación de zinc. En 1992, se añadió un concentrador por gravedad Knelson a cada circuito de molienda para mejorar la recuperación de oro.
Los concentrados se transportan al puerto de aguas profundas de Campbell River, desde donde se envían a fundiciones de ultramar, normalmente en Japón y Corea.
Producción
En 2005, Myra Falls produjo 912.565 toneladas de mineral con una ley de 6,1% de zinc, 1,2% de cobre, 51g/t de plata y 1,8g/t de oro. Su producción de concentrados contenía 48.084t de zinc, 7.640t de cobre, 31.750oz de oro y 1,17Moz de plata, lo que supone un coste de producción en efectivo de 0,47 US$/lb de zinc.
