El complejo Dawson está situado a 185 km al suroeste del puerto de Gladstone, en Queensland (Australia). Incorpora varias explotaciones de carbón anteriores de la zona, incluida la mina Moura.
En Moura se extrae carbón desde 1961, lo que la convierte en una de las explotaciones más antiguas del centro de Queensland. Moura también alberga la primera explotación comercial de recuperación de metano en capas de carbón de Australia.
Originalmente explotada por BHP Mitsui Coal, la mina cambió de manos a mediados de 1999, cuando Peabody compró a BHP una participación del 55%.
Desde 2001, la propiedad ha vuelto a cambiar, primero a la filial de Rio Tinto, Coal and Allied, tras lo cual Mitsui invocó sus derechos preferentes para comprar toda la operación antes de vender una participación del 51% a Anglo American a mediados de 2002.
En 2008 se completó un proyecto de ampliación de la mina por valor de 839 millones de dólares. El proyecto incluía tres zonas mineras identificables por separado que compartían una infraestructura común: Dawson Norte, Dawson Central y Dawson Sur.
Se han llevado a cabo explotaciones tanto superficiales como subterráneas, así como un sistema de minería de paredes altas.
En 2019, la mina Dawson produjo 3,9Mt de carbón metalúrgico. Aproximadamente 1.300 empleados y contratistas trabajan actualmente en la mina.
Se espera que la mina de carbón tenga suficientes recursos para respaldar una vida útil restante de la mina de aproximadamente 18 años.
Los planes de expansión de la explotación incluyen una propuesta de ampliación de las actuales zonas de explotación a cielo abierto.
Geología y reservas de la mina de Moura
Moura se encuentra en las medidas de carbón de Baralaba, en el flanco sudoriental de la cuenca de Bowen. La mina produce carbón a partir de reservas de edad pérmica contenidas en cinco filones principales con un espesor medio de 3,5 m a 4,0 m y una inclinación de 5° a 12°.
En diciembre de 2019, el Complejo Dawson contaba con unas reservas totales de mineral probadas y probables de 173,6Mt, unos recursos totales medidos e indicados de 757,1Mt y unos recursos inferidos de 455,8Mt.
Métodos de extracción
Tras la voladura, el desbroce primario de los residuos en la explotación a cielo abierto se lleva a cabo mediante cuatro dragalinas: una Marion 7901 equipada con una cuchara de 30 m³, una Bucyrus-Erie (B-E) de 47 m³ y dos Marion 8200 equipadas con cucharas de 57 m³ y 72 m³.
El equipo principal de carga de carbón es una flota de seis cargadoras de ruedas Cat 992C, equipadas con cucharas de 20 t de capacidad, que trabajan con siete volquetes de fondo Cat 776 de 135 t y una máquina Cat 776C de 160 t.
Minería de tajo alto
El sistema de minería de tajo alto de Moura se puso en marcha a mediados de 1997, BHP ha estimado que para 2012 habría 127Mt de reservas de tajo alto en la mina. Dado que más del 80% se encuentra en filones con una inclinación superior a 6°, los equipos de minería de tajo alto convencionales no pueden funcionar satisfactoriamente.
El sistema inicial de explotación de tajo alto Addcar de Mining Technologies ha sido sustituido por un minador continuo Joy 12CM12B controlado a distancia. Posteriormente se instaló un sistema que utiliza el concepto Archveyor desarrollado por Arch Coal. Ahora hay dos unidades en funcionamiento en Moura.
Preparación y transporte del carbón
El carbón bruto procedente de la explotación a cielo abierto y de la explotación de tajo alto se transporta 16 km mediante una cinta transportadora terrestre hasta la zona de la planta de preparación. A continuación, el carbón triturado se transfiere a la planta de preparación, donde se utiliza un sistema de lavado multicircuito (medio denso, espirales y flotación) para obtener productos de carbón grueso, medio y fino.
El carbón lavado se transporta por ferrocarril a Gladstone y se expide a través de las terminales de carbón de Barney Point (propiedad de BHP Mitsui Coal) y R G Tanna.
Producción y recursos de carbón en el complejo Dawson
Dawson es una ampliación de la mina para aumentar la producción a 12,7 millones de toneladas de carbón vendible para el mercado marítimo, con el fin de satisfacer la creciente demanda de carbones metalúrgicos y térmicos de alta calidad. Los filones de carbón se explotarán en una extensión que va desde los 10 km al norte de la actual salida de carga ferroviaria de la mina hasta los 60 km hacia el sur.
Dawson Norte cuenta con unos recursos de carbón identificados de 34 millones de toneladas, con un potencial de 20 millones de toneladas adicionales, y producirá 2,1 millones de toneladas anuales de carbón metalúrgico de alta calidad comercializable. Dawson Central, que abarca la explotación existente, contiene recursos identificados de 158 millones de toneladas de carbón, con potencial para 95 millones de toneladas adicionales, y producirá 5,0 millones de toneladas de carbón metalúrgico y 2,7 millones de toneladas de carbón térmico comercializables.
Dawson Sur contiene un recurso identificado de 89 millones de toneladas de carbón, con un potencial de 10 millones de toneladas adicionales, y producirá 2,9 millones de toneladas anuales de carbón térmico de alta energía comercializable.
Calidad del carbón
Parámetros de calidad del carbón coquizable de Moura KCOAL:
- Humedad total 10.5%
- Materia volátil 32.0%
- Cenizas: 8,3
- Azufre: 0,42
- Número de hinchamiento del crisol: 6
Parámetros de calidad del carbón térmico de Moura:
- Humedad total 10.5%
- Materia volátil 30.5%
- Cenizas: 10,0%.
- Azufre: 0,50
- Poder calorífico 30,35MJ/kg (13.050BTU/lb)
Contratistas
Leighton Contractors fue contratada para llevar a cabo la minería de superficie en la zona de Dawson Norte. En noviembre de 2010 se adjudicó a Leighton un contrato de dos años por valor de 159 millones de dólares. En diciembre de 2011 también se adjudicó un contrato de prórroga por valor de 120 millones de dólares.
