La compañía canadiense Aris Mining anunció la adquisición del 49 % restante del proyecto aurífero Soto Norte, ubicado en el noreste de Colombia, con lo cual se convierte en la única propietaria de este activo estratégico. La transacción se concretó mediante un desembolso de 60 millones de dólares en efectivo y la emisión de 1.74 millones de acciones ordinarias a un precio de 11.50 dólares cada una, lo que representa una inversión total aproximada de 80 millones de dólares.
El proyecto Soto Norte, situado en el departamento de Santander, es considerado uno de los depósitos de oro sin desarrollar más relevantes de América Latina. Esta operación incrementa las reservas probadas y probables de oro de Aris Mining en un 31 %, al pasar de 6.9 a 9.1 millones de onzas. En cuanto a recursos medidos e indicados, el aumento fue del 19 %, alcanzando 21.7 millones de onzas.
Tras el anuncio, las acciones de Aris Mining registraron un incremento en su valor en las bolsas de Toronto y Nueva York, alcanzando los 11.75 dólares al mediodía del martes, lo que eleva su capitalización bursátil a aproximadamente 2.38 mil millones de dólares.
El director ejecutivo de la empresa, Neil Woodyer, afirmó que esta operación marca la transición de Aris Mining hacia una etapa centrada en la construcción de sus proyectos y el crecimiento sostenido. Añadió que la compañía prevé iniciar la fase de construcción de Soto Norte en 2026, una vez obtenidas las licencias ambientales necesarias. La aprobación del estudio de impacto ambiental y el proceso de consulta previa con las comunidades locales serán elementos clave en la hoja de ruta de la compañía.
El estudio de prefactibilidad del proyecto, actualizado en septiembre de 2025, respalda una operación subterránea de alta ley con una capacidad de procesamiento de 3,500 toneladas por día. Se estima una producción promedio anual de 206,000 onzas de oro durante una vida útil de 22 años. A un precio base del oro de 2,600 dólares por onza, el valor presente neto del proyecto, descontado al 5 %, asciende a 2.7 mil millones de dólares, con una tasa interna de retorno del 35.4 % y una recuperación del capital estimada en 2.3 años. El capital inicial requerido se calcula en 625 millones de dólares.
Aris Mining ya opera las minas de Segovia y Marmato, también en Colombia, y desarrolla el proyecto Toroparu en Guyana. Con la adquisición completa de Soto Norte, la empresa consolida una de las carteras más importantes de activos auríferos en América Latina, y refuerza su presencia en un país que ha buscado reactivar su industria minera bajo criterios de sostenibilidad y legalidad.
Paralelamente a la adquisición, Aris Mining alcanzó un acuerdo con el Gobierno colombiano para resolver un proceso arbitral iniciado en 2018 por la antigua Gran Colombia Gold ante el CIADI (Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones). Este proceso fue suspendido y archivado como parte del acuerdo, el cual no involucró pagos en efectivo sino compromisos mutuos entre las partes. Según Woodyer, se trata de la primera vez que un inversionista y el Estado colombiano logran cerrar un procedimiento de esta naturaleza mediante un acuerdo de desempeño.
Desde una perspectiva económica, la operación representa una señal de confianza en el potencial geológico del país y en su institucionalidad. Para Colombia, el desarrollo del proyecto Soto Norte implica la posibilidad de atraer nuevas inversiones, dinamizar las economías regionales y generar empleos en zonas tradicionalmente rezagadas. Sin embargo, la etapa de desarrollo y construcción requerirá una gestión rigurosa de los impactos sociales y ambientales, así como un proceso de relacionamiento activo con las comunidades y autoridades locales.
Soto Norte ha sido objeto de controversia en el pasado debido a su cercanía con zonas de recarga hídrica y áreas ambientalmente sensibles. El proyecto original, presentado por Minesa —compañía en la que Aris tenía participación parcial—, no fue aprobado por la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA). No obstante, Aris Mining ha insistido en que la nueva configuración del proyecto, con tecnología subterránea y estándares internacionales, representa una mejora sustancial frente a propuestas anteriores.
El gobierno de Colombia, por su parte, ha señalado que la minería responsable, dentro del marco legal y con enfoque en la transición energética, puede ser una herramienta clave para el desarrollo económico. En ese contexto, proyectos como Soto Norte deberán demostrar su viabilidad no solo financiera, sino también social y ambiental.
La adquisición completa del proyecto se enmarca en una tendencia de consolidación por parte de empresas con activos relevantes en América Latina. En un mercado donde los precios del oro siguen altos por la incertidumbre global, el control operativo total de yacimientos de alto valor estratégico se convierte en una ventaja competitiva para las mineras medianas que buscan escalar posiciones.
El panorama para Aris Mining es prometedor, pero no exento de desafíos. La obtención de licencias, la gestión del riesgo político, las dinámicas sociales y la presión regulatoria en torno a la minería serán factores determinantes en la ejecución del proyecto. No obstante, si logra avanzar con éxito, Soto Norte puede convertirse en un nuevo referente de minería subterránea moderna y eficiente en Colombia.
