Rio Tinto, en asociación con las japonesas Mitsui & Co. y Nippon Steel, concretó una oferta de A$75 millones para adquirir el proyecto de mineral de hierro Robe Mesa, de la empresa CZR Resources, ubicado en la región de Pilbara, Australia Occidental. Este movimiento no sólo refuerza la ya sólida presencia de Rio en esta región rica en hierro, sino que también consolida su colaboración con sus socios asiáticos estratégicos.
La oferta eclipsó una propuesta previa de Fenix Resources, cuyo valor rondaba los A$61 millones, y fue inmediatamente respaldada por el consejo de administración de CZR y su principal accionista, el magnate minero Mark Creasy, quien posee el 52% de la empresa.
Fundamentos sólidos y viabilidad comprobada
El proyecto Robe Mesa fue objeto de una detallada estudio de factibilidad definitiva (DFS) en 2023, revelando una tasa interna de retorno del 62% con un precio base de $US90/t y márgenes aún más atractivos si se consideran los precios actuales de más de $US120/t.
La vida útil inicial estimada del proyecto es de ocho años, con una producción inicial de 3.5 Mtpa que aumentará a 5 Mtpa, generando $824 millones en EBITDA. Además, se proyectan ahorros adicionales de $30 por tonelada si se accede a la infraestructura logística de Rio Tinto.
Un acuerdo con visión a largo plazo
Rio Tinto ya tenía una participación del 15% en Robe Mesa, y este nuevo acuerdo le otorga el control total de los tenements del proyecto. CZR conservará otros activos como:
- 50% del proyecto de exportación Ashburton Link
- Proyecto de oro Croydon, cercano al descubrimiento de Hemi de De Grey Mining
- Proyecto polimetálico Buddadoo
- Áreas de exploración en Shepherd’s Well y Yarrie
Además, la empresa ha obtenido licencias de minería por 21 años, tras un acuerdo con los propietarios tradicionales Robe River Kuruma, lo que añade legitimidad social al proyecto y reduce riesgos regulatorios.
Conexión con infraestructura clave y sinergias regionales
Una de las claves de la operación es la proximidad entre Robe Mesa y el depósito Mesa F de Rio Tinto, con el cual comparte cuerpo mineral. Esto permite sinergias logísticas significativas, al poder utilizar la red ferroviaria y portuaria de Rio
La Autoridad Portuaria de Pilbara ha autorizado a un consorcio liderado por CZR a desarrollar una instalación portuaria en Onslow, lo que abrirá una nueva vía de exportación para el hierro.
Cambios estratégicos en la región Pilbara
Este movimiento se da en el contexto de fuertes inversiones en la región, incluyendo el desarrollo de los depósitos Mesa B, C y H en Robe Valley, y West Angelas, por un valor conjunto de $2.15 mil millones. Estas inversiones crearán al menos 1200 empleos y asegurarán la producción de los productos premium Pilbara Blend.
El enfoque de Rio, centrado en valor sobre volumen, continúa rindiendo frutos al asegurar recursos de alta ley y asociaciones estratégicas en Asia.
