La chilena SQM (NYSE: SQM), la segunda mayor productora de litio a nivel global, anunció un recorte en su gasto de La chilena SQM (NYSE: SQM), segunda mayor productora de litio del mundo, está ajustando su inversión para 2025 en respuesta a la prolongada caída de precios del metal clave para baterías. La compañía planea destinar $1,100 millones de dólares a todas sus operaciones este año, una reducción significativa respecto a los $1,600 millones invertidos en 2024.
De esta cifra, $550 millones irán a sus operaciones de litio en Chile, mientras que $350 millones financiarán su negocio de yodo y nutrición vegetal. Los $350 millones restantes se utilizarán en proyectos internacionales de litio.
La minera, que también produce fertilizantes y productos químicos industriales, reportó una caída del 41% en sus ganancias del cuarto trimestre de 2024, alcanzando los $120 millones frente a los $206 millones del mismo período en 2023.
Desplome en ingresos por litio
Los ingresos de litio y sus derivados se desplomaron un 56.7% en 2024, totalizando $2,200 millones, frente a los $5,200 millones de 2023. Solo en el cuarto trimestre, las ventas de litio cayeron un 33%, alcanzando $532 millones frente a los $792 millones del mismo trimestre del año anterior.
A pesar de estas cifras, Ricardo Ramos, Director General de SQM, se mantiene optimista y prevé un aumento del 25% en la demanda de litio en 2024. Según su estimación, la demanda global crecerá en torno al 17% en 2025, impulsada por la expansión de los vehículos eléctricos (VE) y el incremento en el uso de sistemas de almacenamiento de energía.
“Creemos que los precios se mantendrán relativamente estables a lo largo de este año y seguimos siendo optimistas sobre una tendencia positiva a partir de 2026”, afirmó Ramos.
SQM apunta a una mayor producción en 2025
A pesar de la caída en ingresos, SQM espera aumentar sus ventas de litio en un 15% este año, incluyendo 10,000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) provenientes de su operación en Mt. Holland, Australia.
Además, la compañía mantiene el rumbo en su refinería de Kwinana, la cual sigue en camino de iniciar operaciones a mediados de 2025.
No obstante, SQM también anticipa precios más bajos del litio en 2025, con valores en el primer trimestre por debajo de los registrados en el cuarto trimestre de 2024.
¿Disciplina de oferta en el mercado del litio?
El analista Joel Jackson, de BMO, indicó que las proyecciones de SQM para 2025 sugieren que la empresa producirá por debajo de su capacidad, lo que podría interpretarse como un intento por ejercer disciplina de oferta en el mercado.
Sin embargo, Jackson no espera una mejora significativa en los precios este año, ya que la demanda de vehículos eléctricos sigue afectada por la situación económica global.
Productores de litio ajustan estrategias
La caída de la demanda de VE ha llevado a varios productores de litio a reducir operaciones y ajustar gastos para proteger márgenes. Un ejemplo reciente es Sibanye-Stillwater (JSE: SSW, NYSE: SBSW), que en febrero decidió cancelar su proyecto de litio-boro Rhyolite Ridge en Nevada, EE.UU.
El mercado del litio enfrenta un momento desafiante, pero con perspectivas de recuperación a partir de 2026, según los principales actores de la industria.
