Eurasian Resources Group (ERG), tercer mayor productor de cobalto de la República Democrática del Congo (RDC), ha declarado fuerza mayor en las entregas de cobalto de su operación Metalkol. Esta medida responde a la reciente prohibición temporal de exportaciones impuesta por el gobierno congoleño, la cual busca frenar el exceso de oferta y estabilizar los precios.
Impacto en el mercado global
La decisión ha generado preocupación en la industria de baterías para vehículos eléctricos, ya que el Congo es el principal productor mundial de cobalto. China, el mayor consumidor del mineral, ha visto un incremento del 20% en los precios del cobalto desde la imposición de la prohibición, según datos de Shanghai Metals Markets (SMM).
ERG, con sede en Luxemburgo, no cuenta con inventarios de cobalto fuera de la RDC, lo que la diferencia de otros productores como Glencore y CMOC, quienes también dominan el mercado mundial del metal.
Producción y futuro de las exportaciones
Según Darton Commodities, Metalkol produjo 19,200 toneladas métricas de cobalto en hidróxido en 2023, lo que representó el 9% de la producción total del Congo y el 7% de la oferta global. A nivel nacional, CMOC lidera la producción con 114,165 toneladas, seguida de Glencore con 38,200 toneladas en 2024.
El gobierno congoleño revisará la prohibición en tres meses y planea establecer cuotas de exportación para regular el flujo del metal en los mercados internacionales.
Consecuencias para la industria de baterías
El alza en los precios del cobalto podría impactar la fabricación de baterías de iones de litio y, por ende, el crecimiento del mercado de vehículos eléctricos. La incertidumbre sobre el suministro resalta la necesidad de diversificar las fuentes de cobalto y fomentar el reciclaje de materiales críticos.
La suspensión de exportaciones en la RDC añade presión a la industria del cobalto y refuerza la volatilidad de los mercados de metales estratégicos. La evolución de las políticas en el Congo determinará el futuro del abastecimiento de este mineral clave para la transición energética.
