El precio del cobalto se disparó el lunes, reflejando las crecientes preocupaciones sobre el suministro global después de que Eurasian Resources Group (ERG) declarara fuerza mayor en las entregas de este mineral debido a la prohibición de exportación impuesta por la República Democrática del Congo (RDC). Esta medida ha desencadenado una reacción inmediata en los mercados, elevando significativamente el valor del cobalto en las bolsas internacionales.
Los precios del cobalto alcanzan máximos históricos
El cobalto negociado en la Bolsa de Acero Inoxidable de Wuxi, en China, fue suspendido después de que los precios se dispararan casi un 12%, alcanzando aproximadamente 240 yuanes por kilogramo, el nivel más alto desde octubre.
En Europa, los precios también registraron un aumento significativo. El cobalto de grado estándar almacenado en Róterdam subió a $12.25 por libra el 7 de marzo, comparado con los $10.80 del 4 de marzo y los $9.95 del 24 de febrero, según datos de Fastmarkets. Este repunte marca un cambio drástico respecto a los precios de febrero, cuando el valor del cobalto alcanzó mínimos de nueve años alrededor de $10 por libra o $22,000 por tonelada métrica.
La decisión de Congo y sus implicaciones
El gobierno de Congo decidió suspender las exportaciones de cobalto durante cuatro meses para controlar el exceso de oferta y estabilizar los precios, que habían alcanzado niveles históricamente bajos.
ERG declaró fuerza mayor en las entregas de cobalto desde su operación en Metalkol debido a esta prohibición de exportación. La fuerza mayor se invoca cuando eventos imprevistos impiden que una empresa cumpla con sus obligaciones contractuales.
Luxemburgo, sede de ERG, es el tercer mayor productor de cobalto en Congo, país que domina la producción global de este mineral clave para la fabricación de baterías de iones de litio utilizadas en vehículos eléctricos.
Reacción del mercado y restricciones en el suministro
Dos importantes comerciantes europeos de cobalto señalaron que la declaración de fuerza mayor de ERG fue el catalizador detrás del aumento de precios.
“Los chinos no están vendiendo metal. Hay una creciente percepción de que Congo habla en serio”, dijo un comerciante bajo condición de anonimato.
La producción de cobalto de Metalkol se estima en alrededor de 19,200 toneladas métricas de cobalto en hidróxido, lo que representa aproximadamente el 9% de la producción total de Congo el año pasado, según Darton Commodities. Esta cantidad equivale al 7% de la producción mundial de cobalto, que en 2024 superó las 280,000 toneladas métricas.
Incertitumbre en el mercado del cobalto
El gobierno de Congo revisará la prohibición de exportación en tres meses, momento en el que podría modificarla o levantarla, dependiendo de los resultados del mercado. Además, se espera que Congo introduzca cuotas de exportación de cobalto que serán negociadas durante el periodo de suspensión.
ERG no es el único gran actor en el mercado congoleño de cobalto. Otros importantes productores incluyen Glencore, con sede en Londres, y el Grupo CMOC de China. Si estas empresas también enfrentan restricciones o desafíos similares, el impacto en los precios del cobalto podría intensificarse en los próximos meses.
