La minera de oro australiana St Barbara (ASX: SBM) está desafiando una evaluación de la Comisión de Impuestos Internos (IRC) de Papúa Nueva Guinea que impuso 456 millones de kinas (casi 176 millones de dólares australianos) en impuestos y multas adicionales a sus operaciones mineras en Simberi.
Según St Barbara, aproximadamente 64 millones de kinas (25 millones de dólares australianos) fueron aplicados erróneamente por el IRC en su evaluación de las declaraciones de impuestos revisadas para Simberi de 2017 a 2021. Tras el ajuste por los errores, la empresa afirma que solo hay 88,1 millones de kinas (34 millones de dólares australianos) aplicables a los cálculos del IRC sobre los gastos de capital deducibles.
Según las propias estimaciones de St Barbara, debería haber 102,1 millones de kinas (40 millones de dólares australianos) en concepto de impuesto sobre la renta adicional más 14 millones de kinas (5,5 millones de dólares australianos) en concepto de retenciones a cuenta realmente impugnadas por el IRC.
En un comunicado de prensa el martes, la minera australiana dijo que sigue comprometida a trabajar con el IRC para resolver esta situación con carácter de urgencia, dado el daño causado a la empresa y su filial Simberi Gold.
Además, St Barbara dijo que ha expresado su preocupación por el hecho de que el funcionario principal del IRC en el equipo de investigación de auditoría era un ex gerente de impuestos con responsabilidad en la preparación de declaraciones de impuestos para Simberi Gold inmediatamente antes de su nombramiento en el IRC. Además, la empresa dijo que entiende que el trabajo del funcionario principal no fue objeto de revisión antes de que se emitieran las evaluaciones.
La empresa señaló que el comisario del IRC aseguró a su director general y consejero delegado, Andrew Strelein, en la reunión que mantuvieron juntos en enero, que la objeción de Simberi Gold tendría prioridad para ser revisada por funcionarios del IRC independientes del equipo de investigación de la auditoría.
«Durante las recientes reuniones con todos los niveles del gobierno de Papúa Nueva Guinea, el apoyo a St Barbara y Simberi Gold ha sido tranquilizador y hay coincidencia en la necesidad de aclarar este asunto lo antes posible, sobre todo dada la incertidumbre que causó el anuncio de esta evaluación», declaró Strelein en el comunicado de prensa.
Subrayó que tanto St Barbara como Simberi Gold han hecho «declaraciones completas y veraces de todos los hechos materiales y rechazan enérgicamente cualquier sugerencia de evasión fiscal, fraude o declaraciones engañosas», añadiendo que era «inconcebible» que la IRC alegara falta de transparencia en relación con el potencial de explotación futura de los sulfuros de Simberi, ya que esta información se había anunciado públicamente y se había comunicado en repetidas ocasiones a las autoridades de Papúa Nueva Guinea.
Strelein también señaló que la actual instalación de procesamiento de Simberi es incapaz de procesar mineral de sulfuro, y que se necesitarían más inversiones y permisos, por lo que la «vida de la mina apropiada como referencia para reclamar gastos de capital permisibles entre 2017-2021 es claramente la vida de óxido prevista.»
A finales de 2024, St Barbara recaudó 110 millones de dólares australianos para acelerar la ampliación propuesta de su explotación de Simberi, que implica la extracción de material sulfurado bajo los pozos de óxido existentes. La primera producción está prevista para el primer semestre de este año.
Una vez finalizada, la explotación de sulfuros prolongará la explotación de Simberi al menos 10 años y triplicará aproximadamente su producción anual de oro, que pasará de las 65.000-75.000 onzas actuales a 230.000 onzas hasta 2034.
