China desveló el martes una serie de medidas de represalia contra Estados Unidos, incluidas restricciones a la exportación de cinco metales críticos utilizados en defensa, energía limpia y otras industrias. La medida responde al anuncio hecho el viernes por el presidente Trump de imponer un arancel general adicional del 10 % a las importaciones chinas.
Los nuevos controles de exportación de Pekín se dirigen al tungsteno, telurio, bismuto, indio y molibdeno, declarando que las licencias de exportación sólo se concederán a las empresas que cumplan con las «regulaciones pertinentes.» Sin embargo, el gobierno chino no ha proporcionado detalles sobre los criterios específicos de cumplimiento.
Aunque significativas, estas medidas son inferiores a las prohibiciones de exportación de minerales que China impuso a EE.UU. en diciembre, que incluían el galio, el germanio, el antimonio y los denominados materiales superduros.
Se espera que algunos de los controles recientemente impuestos tengan un impacto mínimo en las industrias estadounidenses. Por ejemplo, Estados Unidos es uno de los principales productores de molibdeno, un metal utilizado para reforzar el acero y reducir la corrosión, y depende de importaciones insignificantes del mismo procedentes de China, según los últimos datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Además, los aranceles estadounidenses sobre el indio y el wolframio -fijados en el 25% desde el año pasado- ya han empujado a los importadores estadounidenses a diversificar sus cadenas de suministro. En los últimos cuatro años, menos del 10% de las importaciones estadounidenses de indio han procedido de China, y Corea del Sur, Japón y Canadá se han erigido en proveedores clave, según el USGS.
Aun así, sigue habiendo vulnerabilidades. Estados Unidos dejó de extraer tungsteno, un mineral esencial para aleaciones y aceros especiales, en 2015 y no produce bismuto refinado desde 1997, por lo que depende totalmente de las importaciones de ambos materiales. A pesar de la disminución de las importaciones de tungsteno de China, el país sigue siendo el principal proveedor, por lo que cualquier interrupción repentina podría perjudicar a las industrias estadounidenses que dependen de este recurso.
Contraaranceles
El Ministerio de Finanzas chino anunció la imposición de aranceles adicionales a los productos estadounidenses. A partir del 10 de febrero, el país impondrá un arancel del 15% a las importaciones de carbón y gas natural licuado (GNL) y aumentará los aranceles en un 10% sobre el petróleo crudo estadounidense, los equipos agrícolas y ciertos automóviles.
El presidente Trump, ahora en su segundo mandato, ordenó recientemente a su administración que investigara la adhesión de China a un acuerdo comercial alcanzado durante su primera presidencia en 2020. Los economistas señalan que los resultados finales de esta revisión, que se esperan para el 1 de abril, podrían allanar el camino para nuevas medidas arancelarias.
En su primer mandato en 2018, Trump lanzó una feroz guerra comercial de dos años con China, dirigida a su importante superávit comercial con Estados Unidos a través de aranceles de ojo por ojo sobre cientos de miles de millones de dólares en bienes. El conflicto interrumpió las cadenas de suministro globales y tensó la economía mundial.
En 2020, China acordó comprar 200.000 millones de dólares más de productos estadounidenses al año para poner fin a la guerra comercial. Sin embargo, la pandemia de Covid-19 desbarató el acuerdo, y el déficit comercial de China con EEUU creció hasta los 361.000 millones de dólares el año pasado, según los datos de aduanas del país publicados en diciembre.
