Los recortes de producción de las empresas de litio en respuesta a los bajos precios del metal han ajustado las previsiones de suministro, pero aún se espera un superávit mundial para 2024 y 2025, dijo el jueves la comisión chilena del cobre Cochilco.
Se espera que el mercado mundial registre un superávit de 89,000 toneladas de litio en 2024 y de 141,000 toneladas en 2025, según un informe de Cochilco, la agencia gubernamental chilena de estudios mineros.
Chile es el segundo productor mundial de litio, un componente clave para las baterías de los vehículos eléctricos. La estadounidense Albemarle y la chilena SQM son las únicas empresas que extraen litio en el país sudamericano.
«La fuerte oferta de litio situaría el balance del mercado en 2024 y 2025 en superávit», señala el informe, que añade que se espera que la oferta y la demanda estén más equilibradas ya en 2027.
«Con una caída de los precios del litio de hasta el 78% a lo largo del año, se ha producido una respuesta de la oferta con recortes y una ralentización tanto de los proyectos de nueva construcción como de los ya existentes, lo que ha adelantado las previsiones de un reequilibrio del mercado hacia 2027-28», señala el informe.
Señaló que los precios del litio en el período septiembre-noviembre fueron tan bajos que pueden haber alcanzado un piso.
Cochilco señaló que se espera que el país haya producido unas 285,000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2024, cifra que aumentará a 305,000 toneladas en 2025.
El informe señalaba que se espera que otras naciones se conviertan en actores mundiales del litio más significativos.
Se esperaba que Zimbabue produjera 75,000 toneladas en 2024, alrededor del 6% de la oferta mundial, mientras que se preveía que las minas Goulamina de Malí y Manono del Congo «aumentaran sustancialmente la producción en los próximos años».
Se prevé que Argentina produzca más de 100,000 toneladas de litio en 2026, gracias a la puesta en marcha de grandes proyectos que atraerán inversiones gracias a los incentivos del Presidente libertario Javier Milei.
Cochilco también señaló los riesgos vinculados a la elección del presidente estadounidense Donald Trump, que juró el cargo el lunes, y ha amenazado con imponer amplios aranceles a las importaciones.
«Los resultados de las elecciones estadounidenses son una importante fuente de incertidumbre para las materias primas (…) debido a la preocupación de que los aranceles propuestos por el nuevo presidente (estadounidense) reduzcan el crecimiento global», dijo Cochilco.
«La fuerte dependencia del consumo de litio en China, un país que está involucrado en disputas comerciales con Estados Unidos y la Unión Europea, que podrían empeorar, ha generado una presión negativa adicional sobre su precio.»
