Chile impulsará investigaciones tecnológicas para desarrollar la producción de cobalto y tierras raras mediante el reprocesamiento de relaves mineros en el país, dijeron el martes autoridades del Gobierno.
El Ministerio de Minería presentó una agenda para atender los depósitos en que las minas acumulan sus desechos, que suman casi 800 en el país, y que abarca desde relocalización hasta el reprocesamiento.
“Para nosotros son minerales estratégicos, especialmente en cobalto y tierras raras, donde tenemos una alta potencialidad”, dijo a periodistas la ministra Aurora Williams. Es lógico que en “los relaves, especialmente aquellos más antiguos, existe un valor económico y que esos potencialmente pueden ser minerales que puedan abastecer al mundo”, agregó.
Chile es el mayor productor mundial de cobre y segundo mayor de litio, otros metales clave para los procesos de transición energética global. La agencia estatal de fomento Corfo lanzó una convocatoria para financiar estudios de innovación y tecnología sobre el potencial de cobalto y tierras raras en relaves, que estará abierto hasta fines de marzo.
“Para ambos casos lo que buscamos son impulsos de desarrollo tecnológico, hay algo de investigación y desarrollo ya avanzado”, dijo Fernando Hentzschel, gerente de Capacidades Tecnológicas de la agencia estatal Corfo. “En el caso de cobalto incluso hay prototipos, hay tecnologías que están disponibles todavía a muy baja escala y buscamos que este tipo de tecnologías escalen”, agregó.
La agencia espera que los proyectos inicien en septiembre de este año con un plazo de ejecución de tres años y financiará cada iniciativa hasta con 3 ó 4 millones de dólares. El plan de la Corfo no solamente busca el desarrollo tecnológico de proyectos sino además determinar la rentabilidad económica y la escala.
Lo que buscamos es que “seamos también capaces de transformarlo en productos tecnológicos o paquetes tecnológicos implementables o exportables”, explicó Hentzschel.
El Ministerio de Minería espera entregar definitivamente en marzo la modificación legal que moderniza la construcción, manejo, cierre y reutilización de los relaves mineros.
