Canadá está considerando la posibilidad de imponer impuestos a las exportaciones de sus principales productos hacia Estados Unidos, incluyendo uranio, petróleo y potasa, si el presidente entrante Donald Trump cumple su amenaza de establecer aranceles amplios.
Según funcionarios familiarizados con las discusiones dentro del gobierno del primer ministro Justin Trudeau, los impuestos a las exportaciones serían una medida de último recurso. Es más probable que Canadá implemente aranceles de represalia sobre productos estadounidenses o controle las exportaciones de ciertos productos canadienses antes de recurrir a esta opción, indicaron.
Sin embargo, los impuestos a las exportaciones de productos básicos, que aumentarían los costos para los consumidores, agricultores y empresas de Estados Unidos, son una opción real si Trump desata una guerra comercial a gran escala, añadieron los funcionarios bajo condición de anonimato.
El gobierno de Trudeau también podría proponer ampliar sus poderes sobre los controles de exportación como parte de una actualización programada de la situación fiscal y económica del país, que se publicará el lunes, señalaron.
Canadá es, con diferencia, el mayor proveedor externo de petróleo para Estados Unidos; algunas refinerías dependen de la compra de crudo pesado canadiense más barato y tienen pocas alternativas. El Medio Oeste estadounidense sería particularmente afectado por los mayores costos, ya que las refinerías de la región dependen de Canadá para casi la mitad del crudo que convierten en gasolina y diésel.
El uranio canadiense también es la mayor fuente extranjera de combustible para las plantas nucleares de Estados Unidos, y la potasa de las provincias occidentales de Canadá es una gran fuente de fertilizantes para las granjas estadounidenses. Mientras tanto, el Departamento de Defensa de Estados Unidos ha estado invirtiendo en proyectos canadienses para asegurar fuentes de cobalto y grafito y reducir la dependencia de las cadenas de suministro chinas.
Por estas razones, algunos observadores han dicho que esperan que Trump exima a los productos básicos de su amenaza de imponer aranceles del 25% a los productos de México y Canadá, y se enfoque en cambio en usar aranceles contra sus industrias manufactureras. En el caso de Canadá, esto incluye los sectores de fabricación de automóviles, aeroespacial y aluminio, que están concentrados en Ontario y Quebec, donde vive aproximadamente el 60% de los canadienses.
El gobierno de Trudeau no tendría más opción que responder si Trump eximiera solo a los productos energéticos mientras golpea a todos los demás productos canadienses, dijeron los funcionarios, añadiendo que este es un escenario que podría llevar al uso de impuestos a las exportaciones por parte de Canadá.
‘Una idea terrible’
Sin embargo, para el primer ministro, seguir este camino causaría divisiones políticas serias dentro de Canadá. La producción de petróleo, uranio y potasa se concentra en las provincias occidentales de Alberta y Saskatchewan, que son la base de votantes más fuerte del líder conservador Pierre Poilievre y cuyos gobiernos provinciales son opositores firmes de derecha contra Trudeau.
“Es una idea terrible”, dijo Danielle Smith, primera ministra de Alberta, al ser consultada sobre el posible uso de impuestos a las exportaciones.
“No apoyo aranceles sobre productos canadienses ni aranceles sobre productos estadounidenses porque solo hacen la vida más cara”, dijo Smith. “En cambio, estamos adoptando un enfoque diplomático y reuniéndonos con nuestros aliados en Estados Unidos”.
El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, dijo que los impuestos a las exportaciones “son un enfoque equivocado y Saskatchewan se opondrá vehementemente a que el gobierno federal imponga impuestos a las exportaciones de nuestra potasa, uranio o petróleo”.
En un comunicado enviado por correo electrónico a través de un portavoz, Moe señaló que Trudeau no ha mencionado los impuestos a las exportaciones durante sus llamadas telefónicas con los primeros ministros provinciales, por lo que “si se están considerando, sería una traición completa del gobierno de Trudeau al enfoque de equipo que han estado promoviendo y una traición completa a los canadienses”.
El dólar canadiense amplió sus pérdidas después del informe de Bloomberg News, cayendo hasta 1,4212 dólares canadienses por dólar estadounidense. Las acciones de algunos productores canadienses de productos básicos, incluyendo la minera de uranio Cameco Corp. y el productor de potasa Nutrien Ltd., inicialmente cayeron.
Un portavoz del grupo industrial Fertilizer Canada dijo que las restricciones a las exportaciones son una mala idea. “Debido al papel significativo que los fertilizantes desempeñan en la seguridad alimentaria, consideramos que son un producto humanitario y, como tal, no deberían estar sujetos a restricciones comerciales”, dijo la portavoz Kayla FitzPatrick por correo electrónico.
Uranio de alta calidad
Aunque el petróleo ha recibido la mayor atención, el uranio también es una fuente crítica de energía importada para Estados Unidos. Debido a sus usos duales, civil y militar, el gobierno canadiense ya puede aplicar controles de exportación bajo las autoridades existentes.
Canadá abastece aproximadamente una cuarta parte de las necesidades de uranio de Estados Unidos para reactores nucleares, con la mayor parte del material proveniente de minas de alta calidad en Saskatchewan. Cameco, el segundo mayor productor mundial de uranio, vende su uranio y servicios de combustible directamente a las empresas de servicios públicos nucleares, predominantemente en las Américas. Los reactores nucleares estadounidenses dependen en gran medida de las importaciones de uranio, ya que la producción doméstica del material es prácticamente inexistente.
Trudeau ha declarado públicamente que la economía de Canadá se vería devastada si Trump aplicara aranceles del 25% a todo lo que Estados Unidos importa de Canadá. Un impuesto a las exportaciones de productos básicos también es una propuesta arriesgada para la economía canadiense, ya que los productos energéticos representan aproximadamente el 30% de sus exportaciones a Estados Unidos.
Steve Verheul, quien fue el principal negociador comercial de Canadá durante el primer mandato de Trump y ahora es consultor privado, planteó la posibilidad de que Canadá utilice impuestos a las exportaciones como herramienta en una negociación sobre aranceles.
Trump podría decidir eximir el petróleo, el gas y los alimentos de su plan de aranceles, dijo Verheul en un evento del Banco de Montreal la semana pasada. Los funcionarios canadienses son muy conscientes de esto, añadió, y existe una discusión de que “podría tener sentido para Canadá aplicar impuestos a las exportaciones de esos productos para tratar de negociar una exención más amplia en todos los sectores”.
“Creo que esta pelea podría escalar de ciertas maneras si se toma ese tipo de acción”, dijo Verheul.
Chrystia Freeland, ministra de Finanzas y viceprimera ministra de Canadá, también ha sugerido represalias que involucren productos básicos. Después de una reunión con los primeros ministros provinciales el miércoles, dijo que algunos de ellos habían enumerado proactivamente artículos, incluidos minerales y metales críticos, que podrían formar parte de una respuesta.
Trudeau tiene experiencia en enfrentar a Trump en disputas arancelarias durante la renegociación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 2017 y 2018.
El objetivo principal de Trudeau sigue siendo evitar una guerra comercial con su principal socio comercial, y su gobierno está planeando anuncios importantes sobre seguridad fronteriza para mostrar que son receptivos al objetivo de Trump de frenar el flujo de migrantes y fentanilo hacia Estados Unidos. Canadá es una fuente mucho menor de ambos en comparación con México, según datos del gobierno estadounidense.
