La empresa canadiense Aldebaran Resources (TSXV: ALDE) ha anunciado un acuerdo con Nuton, la iniciativa de tecnología de lixiviación de sulfuros de Rio Tinto, para desarrollar su proyecto insignia de cobre y oro en Argentina, Altar, hasta alcanzar la etapa de pre-factibilidad (PFS). Esta colaboración promete un impulso significativo en los estudios y pruebas de tecnología para maximizar el valor económico del proyecto.
Detalles del Acuerdo de Inversión
Bajo el acuerdo firmado el jueves, Nuton podrá adquirir una participación indirecta del 20% en el proyecto Altar mediante pagos escalonados que totalizarán $250 millones durante aproximadamente dos años. Este año, Aldebaran recibirá un pago inicial de $10 millones y otros $20 millones después de la publicación de una nueva estimación de recursos, que se espera este mismo mes.
Para el segundo y tercer trimestre de 2025, Nuton deberá efectuar un pago adicional de $30 millones tras la entrega de una Evaluación Económica Preliminar (PEA) del proyecto. Finalmente, el pago de $190 millones completará la inversión en 2026, una vez que se publique el estudio de pre-factibilidad.
Si Nuton decide finalizar el acuerdo en cualquiera de las etapas de pago, Aldebaran retendrá su participación del 80% en el proyecto y conservará los pagos realizados hasta ese momento. Según John Black, CEO de Aldebaran, “este acuerdo beneficia a los accionistas de Aldebaran al proporcionar capital no dilutivo para financiar los futuros programas de trabajo en Altar hasta la PFS, si Nuton cumple con cada hito.”
Este acuerdo ha generado un aumento significativo en el valor de las acciones de Aldebaran, alcanzando un máximo histórico de C$1.98, y elevando su capitalización de mercado por encima de C$300 millones.
Evaluación de la Tecnología de Lixiviación de Sulfuros de Nuton
Uno de los aspectos clave de esta colaboración es la oportunidad de probar la tecnología de lixiviación de sulfuros de Nuton en los estudios de PEA y PFS del proyecto. Esta tecnología podría mejorar significativamente la economía del proyecto, reduciendo costos y capital de desarrollo.
La evaluación de esta tecnología se dividirá en dos fases:
- Fase 1: Actualmente en curso, incluye pruebas de lixiviación con 2,100 muestras ya enviadas desde Altar. Los resultados, previstos para el segundo trimestre de 2025, se incorporarán en la PEA.
- Fase 2: Involucra perforaciones de nuevos “pozos gemelos” de perforaciones existentes, proporcionando material adicional para evaluar la viabilidad de un sistema operativo de lixiviación en pilas. Estos datos se utilizarán en el PFS.
El costo del programa de perforación será cubierto por el pago inicial de $10 millones de Nuton, y cualquier costo adicional será descontado de los pagos de la PEA.
Importancia del Proyecto Altar y la Estrategia de Propiedad
El proyecto Altar se encuentra en la provincia de San Juan, Argentina, y contiene un recurso importante de pórfido de cobre y oro. Una estimación de recursos de 2021 muestra 11.4 mil millones de libras de cobre y 3.4 millones de onzas de oro en categorías medidas e indicadas, además de recursos inferidos.
Aldebaran posee actualmente un 60% de participación en el proyecto a través de Peregrine Metals, una empresa privada canadiense, y se encuentra en proceso de completar un acuerdo con Sibanye-Stillwater para adquirir otro 20%. En caso de que Nuton ejerza su opción y complete la PFS, la estructura de propiedad del proyecto quedaría distribuida de la siguiente manera: Aldebaran 60%, Sibanye-Stillwater 20% y Nuton 20%, con Aldebaran como operador.
South32, otra compañía minera destacada de Australia, también forma parte de los accionistas clave de Aldebaran, con una participación del 14.81%.
Perspectiva del Proyecto Altar en el Mercado de Cobre
El acuerdo entre Aldebaran y Nuton marca un paso crucial en el avance del proyecto Altar hacia su próxima etapa de evaluación económica. La tecnología innovadora de lixiviación de sulfuros de Nuton podría ser un cambio de juego, aportando potencialmente un modelo de producción más económico y sustentable. A medida que el mundo enfrenta una creciente demanda de cobre impulsada por la transición energética, el proyecto Altar se posiciona como un recurso estratégico para satisfacer esta necesidad con prácticas sostenibles y eficientes.
