En un avance significativo hacia su ambiciosa Estrategia Nacional del Litio, Chile ha dado un paso importante al seleccionar a seis empresas globales para desarrollar un proyecto de litio en los Salares Altoandinos, ubicados en la región de Atacama. Este proyecto es una de las iniciativas clave del país para aumentar la producción de litio, un mineral crucial en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos.
Entre las empresas seleccionadas se encuentran gigantes de la minería y la tecnología como Rio Tinto (ASX, LON, NYSE: RIO), Eramet (EPA: ERA), la compañía china de vehículos eléctricos BYD, y el fabricante surcoreano de baterías LG Energy. Estas empresas fueron elegidas después de cumplir con los estrictos requisitos establecidos por la empresa estatal chilena Enami.
Enami anunció el jueves que estas seis empresas han cumplido con todos los criterios necesarios y, por lo tanto, podrán participar en el proceso de negociación. Este proceso determinará cuál de estas empresas será seleccionada como socia para formar una asociación público-privada con Enami, con el objetivo de desarrollar y operar el proyecto en los Salares Altoandinos.
Además de las mencionadas, la lista de empresas seleccionadas incluye a CNGR Advanced Material Co. Ltd (China) y POSCO Holdings Inc. (Corea del Sur). Estas empresas aportan no solo su experiencia en la industria, sino también su capacidad financiera y operativa, aspectos clave para el éxito del proyecto.
El proyecto de los Salares Altoandinos abarca aproximadamente 100 millas cuadradas en la región de Atacama y comprende tres salares aún sin desarrollar. Según estimaciones gubernamentales, se proyecta que el proyecto producirá 20,000 toneladas métricas de litio para 2032, con la expectativa de triplicar esta cifra para 2037.
El proyecto forma parte de la estrategia más amplia del gobierno chileno, que busca aumentar la producción local de litio en un 70% en la próxima década. Para 2026, se espera que tres o cuatro nuevos proyectos estén en desarrollo, contribuyendo significativamente a este objetivo.
Enami lanzó su búsqueda de un socio estratégico en mayo de este año, buscando una empresa que pudiera ofrecer apoyo financiero o operativo para el desarrollo del proyecto en Salares Altoandinos. De las doce empresas que inicialmente expresaron interés, solo seis fueron seleccionadas para avanzar en el proceso.
La formalización de la asociación público-privada está prevista para marzo de 2025. Ivan Mlynarz, director ejecutivo de Enami, destacó la importancia de este anuncio como un paso concreto en la implementación de la Estrategia Nacional del Litio de Chile.
En junio, Enami publicó los primeros resultados de una campaña de perforación financiada con $10.5 millones, donde se tomaron muestras de salmuera en el salar de Aguilar, revelando una concentración promedio de 740 miligramos de litio por litro. Estos resultados subrayan el potencial del proyecto y refuerzan la importancia de avanzar con socios estratégicos que puedan llevar el proyecto a su máximo potencial.
El desarrollo de los Salares Altoandinos no solo representa una oportunidad económica para Chile, sino que también podría consolidar al país como un líder mundial en la producción de litio, un mineral esencial en la transición hacia energías más limpias y sostenibles.
