La industria del litio en Argentina enfrenta un momento crítico debido a la drástica caída de los precios internacionales, afectando la viabilidad de los proyectos en curso. Actualmente, el país cuenta con 50 proyectos de litio, de los cuales solo cuatro están en producción y seis en construcción. Sin embargo, la caída del precio del carbonato de litio, que ha pasado de 80,909 dólares por tonelada en noviembre de 2022 a apenas 10,483 dólares hoy, ha generado un ambiente de incertidumbre y ajuste.
Impacto de la Caída de Precios en los Proyectos
El desplome en los precios se debe a un exceso de oferta de litio en el mercado global y a la moderación en las ventas de vehículos eléctricos, cuyas baterías dependen en gran medida de este mineral. Según Fernando Zevallos Sulca, analista senior de la consultora CRU, “la producción de litio se incrementó 2,5 veces en tres años debido al explosivo aumento del precio del carbonato de litio al inicio de la década”.
Este desequilibrio entre oferta y demanda ha obligado a las empresas a priorizar la generación de efectivo y la reducción de costos para mantener una balanza financiera saludable, lo que también ha impactado a los proyectos en Argentina. Ejemplos recientes incluyen la suspensión de operaciones por parte de Argosy Minerals en su proyecto Rincón y la desaceleración de la construcción del proyecto Hombre Muerto Oeste por Galan Lithium.
Apuestas a Largo Plazo y Proyecciones Futuras
A pesar del panorama adverso, las empresas mineras confían en una recuperación del mercado a largo plazo. Paul Graves, presidente y director ejecutivo de Arcadium Lithium, fusionada por Allkem y Livent, ha declarado que, a pesar de los precios actuales, espera un “retorno a fundamentos de mercado más saludables con el tiempo”. Esto es indicativo de que, aunque se verán retrasos y ajustes en los planes de inversión, las apuestas en Argentina se mantienen firmes.
Argentina, que ha triplicado su capacidad de producción de carbonato de litio en los últimos dos años, es el cuarto mayor productor mundial de litio y tiene el potencial de competir con Chile en la próxima década, según Zevallos Sulca. Para lograrlo, se requerirán entre 3,500 y 4,000 millones de dólares en financiamiento.
Incentivos para la Inversión en Argentina
Uno de los factores que podrían impulsar la inversión en el sector del litio en Argentina es el nuevo Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI), reglamentado recientemente. Varias empresas, incluyendo Posco, Ganfeng, Eramine y Rio Tinto, han manifestado su intención de acogerse a este régimen para llevar a cabo sus inversiones millonarias en el país.
